朱元璋一家曾经在元末连饭都吃不起，其父朱世珍，母陈氏更是被活活饿死，谁能想到就是这么一个在底层垂死挣扎的最为底层的家庭，会在日后成为全天下最为尊贵的皇族，享受着天下人的臣服与供养。
可以说，朱元璋一家的境遇，完美的向世人证明了“一人得道，鸡犬升天”的事实性。
当然，朱元璋称帝之时，他的那些兄弟姐妹早已不在，或早夭，或饿死，或病死。不过，他们虽未能在生前享受到荣华富贵，但朱元璋却给予了他们极尽的死后哀荣，其后人更是跟着明朝，享尽二百余年的荣华富贵。
朱元璋的父亲朱世珍生有四子二女，朱元璋是家中最小的幺弟。除朱元璋外，三子分别是长兄朱兴隆、次兄朱兴盛、三哥朱兴祖；二女分别是朱氏、朱佛女。
首先，朱元璋登基后做的第一件事，就是将自己兄弟曾经那土的掉渣的名字，改成非常高大上的名字：长兄朱重五改名朱兴隆，次兄朱重六改名朱兴盛，三哥朱重七改名朱兴祖。之后，朱元璋就下诏对TA们进行追封，是男的封王，女的封公主，朱兴隆被追封为南昌王；朱兴盛被追封为盱眙王；朱兴祖被追封为临淮王；朱氏被追封为太原长公主；朱佛女被追封为曹国长公主。
其次，朱元璋念及亲情，对这些哥哥姐姐们留下来的侄子和外甥，也是厚待有加，或追赠为王，或封藩王。
长兄朱兴隆。朱兴隆生有二子：长子朱圣保，早逝，朱元璋追封其为山阳王。次子朱文正，他是朱元璋侄子辈中最有本身，最受器重的，在洪都保卫战中，他曾坐镇洪都这一孤城，仅靠数千人抵御住了陈友谅六十万大军的进攻，继而一战成名。原本，凭借着他的战功，再加上他与朱元璋的关系，日后必会被委以重任。可是，朱文正却在打败陈友谅后犯了一个致命性的错误，因战后对朱元璋的封赏不满，心生怨气的他，遂失常度，任部将掠夺其下妻女，并意欲投靠张士诚。
而后，此时被朱元璋得知，震怒的朱元璋遂亲自赶往洪都，下令将其罢官软禁，最后朱文正郁郁而终。当然，朱元璋还是念及朱文正的功绩，所以在开国后，并册封其子朱守谦封为靖江王，就藩桂林，成为明朝唯一非嫡系皇族的藩王。
次兄朱兴盛。朱兴盛有一子，名朱旺，不幸早卒。朱元璋开国后，追封侄朱旺为昭信王，葬安徽凤阳明皇陵。
三哥朱兴祖。朱兴祖无子嗣。其本人在明朝建立后，被追封临淮王。
长姐朱氏。朱氏无子嗣。关于朱氏，她的获封有着一段曲折的故事。据说朱元璋起事之初，兵败被元兵追杀，逃至长姐家寻求庇护。可长姐却因怕受连累，居然拒绝朱元璋在其家中躲藏，狠心的将他拒之门外，朱元璋因此怀恨在心。后来，朱元璋建国之初，追封了家中的兄、姐、侄子和外甥，但就是唯独不给长姐家中追封。
直到洪武三年，因曹国公李文忠（二姐曹国长公主的儿子）回乡祭奠母亲，看到其姨母夫妇（大姐太原长公主）灵柩，因无人打理，已是破旧不堪。于是心生不忍的他，就上书奏请朱元璋开恩，希望朱元璋追封其姨母家。而后，朱元璋碍于脸面，只得封长姐为太原长公主，封长姐夫王七一为驸马都尉，让人前往好生打理。
二姐朱佛女。朱佛女，她是朱元璋最为尊敬的姐姐，朱元璋幼时，亲戚都比较贫寒，惟有二姐夫李贞家还能吃得饱饭，而此时李贞是经常接济朱元璋家，因此对于二姐家，朱元璋很是感恩。由此，自1368年称帝以后，朱元璋就对姐夫李贞一家格外照顾，而因二姐早逝，对于这种感恩，朱元璋是悉数将其回报于姐夫李贞身上。
洪武元年，朱元璋登基后，不但册封其为“恩亲侯、驸马都尉”，还赐其 “敕免常朝，赞拜不名”之权，并允许他穿五爪金龙的龙袍。洪武三年，朱元璋又再次加封其为“特进、荣禄大夫、驸马都尉、右柱国、曹国公”。对于这位称帝后，仅存的长辈，朱元璋是打心眼里的尊敬李贞，彼时李贞年纪大了以后，朱元璋为了方便每天都能看到李贞，就把皇城内城的一套房子赐给了他，而后是经常的去李贞家，陪他说话聊天。
洪武十一年（1378年），李贞去世后，朱元璋是悲痛不已，下令为其“辍朝三日”，并“车驾临奠”。此外，还追封其为“陇西王”，谥“恭献”，并赠李贞家“三世皆王爵”。
而李贞生有一子，名李文忠。作为朱元璋仅有的一位外甥，再加上朱元璋对李家又是格外照顾，所以李文忠可谓是受尽恩宠。李文忠很小的时候，就被朱元璋收为养子，对其是十分宠信，十九岁的时候，朱元璋就让他统帅自己的亲军。而后，在朱元璋有意无意的安排下，他常常跟随徐达、常遇春、傅友德等名将，以监军的身份随其出征，赚取战功。
洪武三年（1370年），李文忠在跟随徐达北征北元，大胜而归。朱元璋以此为理由，封其为开国辅运推诚宣力武臣，特进荣禄大夫、右柱国、大都督府左都督，封为曹国公，授予世袭凭证。洪武十七年（1384年）农历三月，李文忠因病去世，终年四十六岁。李文忠死后，朱元璋亲自写文致祭，追封其为岐阳王，谥号武靖，并配享太庙，肖像挂在功臣庙，位列第三。
朱元璋对自己哥哥、姐姐、侄子和外甥都是十分厚待的，即使是像大姐这般曾经亏待于他，他最后也是对其进行追封，给予她死后哀荣。而对于曾经厚待于他的二姐，朱元璋更是给予他们厚报，李家三世为王爵，其姐夫李贞、外甥李文忠悉数追封为王，世袭曹国公爵。
总得说，朱元璋对亲人是厚待的，未有半点亏欠。
大明太祖开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，讳元璋，又名兴宗，字国瑞，朱姓，淮西濠州（安徽凤阳）人氏，元天历元年（1328年）九月十八生于濠州太平乡孤庄村，初名重八。
太祖之父名朱五四、母为陈氏，两人老实懦弱、厚道谦和，一辈子都是以帮田主开荒拓土，佃种土地为生。但他们历经千辛万苦把田地从荒地种成良田后，田主常常以加租或者夺佃赶走他们。一家人没有办法，只得搬到别的地方，继续为新的田主开荒，佃种土地。朱五四和陈氏半生辛苦，临老时一块地也没有置办下，只得到人间无尽的风霜，和那流不尽的眼泪。
朱五四和陈氏在生下朱重八前，已经有了三个儿子、两个女儿，儿子们分别起名重四、重六、重七，女儿们则在很小的时候就送到王家、李家去当童养媳。另外，朱五四的兄长朱五一也住在濠州附近，两家相互间还有来往，朱五一有四个儿子，是朱重八的堂兄，分别叫：朱重一、朱重二、朱重三、朱重五。
朱重八自出生起，就一直居住在太平乡孤庄村，后来，他的大哥朱重四娶亲成家，并先后生下两子一女。两个姐姐早早就当了童养媳，大姐嫁给了王七一，二姐嫁给了李贞。三哥朱重七因为家境窘迫，不得不入赘他人，成了上门女婿。所以在朱重八稍长的时候，朱家只剩下朱五四、陈氏夫妇，朱重四夫妻及儿女，朱重六、朱重八兄弟俩，一共九口人。
朱重八幼年时，朱五四咬着牙攒下一点钱，让他上了一年的私塾。但后来家里实在没有余钱了，朱重八只好回到家中，给田主刘德家放牛，用稚嫩的肩膀和辛苦的劳作为家中分担自己那一份责任。
如果没有后来的天灾和疫病的话，朱重八很大概率将会延续父兄走过的路，开始辛苦劳作、积攒微薄财产，过几年后迎娶一个同样家境的女子，然后生儿育女，最后成为一个和父亲朱五四一样终生不得片刻休息的贫苦农民，佃种着某个豪强田主的土地，一生辛劳也摆脱不掉艰辛、卑微、穷困的命运，直至到老。
元至正四年（1344年），淮西大旱，濠州数月没有下雨，土地全部荒芜，颗粒无收。大旱之后紧接着又是蝗灾、瘟疫爆发，已经断粮多日的贫民百姓经不住这接二连三的天灾打击，在病饿中纷纷死去。而原本虽贫穷艰辛、但总还能平静生活的朱家也无法继续支撑，在接踵而至的大旱、蝗灾、瘟疫中将往年全家节衣缩食、辛苦劳作攒下的一点点积蓄全部消耗殆尽，生活顿时陷入极度困顿之中。
失去了赖以维持生活的口粮和微薄的积蓄之后，朱家人也和其他乡亲们一样，迅速遭到了疫病和饥饿的折磨，不过短短半个月，朱重八的父亲朱五四、母亲陈氏、大哥朱重四、大哥的长子朱圣保（当时还没有名字，圣保这个名字是太祖登基后赐予侄子的）接连因病或者因饥饿而去世，朱家只剩下了十七岁的朱重八、以及他的二哥朱重六，还有大嫂王氏和她尚存的一儿一女，境遇实在是悲惨至极。————《昔我父皇，寓居是方，农业艰辛，朝夕旁徨，俄尔天灾流行，眷属罹殃，皇考终於六十有四，皇妣五十有九而亡，孟兄先死，合家守丧》（御制皇陵碑）
为了安葬去世的亲人，朱重六和朱重八兄弟俩只得向田主刘德去央求，请他看在朱家人为他种了这么多年田，开了这么多年荒的辛苦情面上，能够赐给一块小小的土地，来安葬去世的父母、大哥。
没想刘德吝啬无比、又刻薄无情，非但没有给土地，还把兄弟俩臭骂一顿，丝毫不念及旧情。重八兄弟俩悲愤痛苦，又无计可施，只能大哭不已，简直沮丧到了极点。
幸好此时刘德之兄刘继祖听到门外有哭声，出门询问后得知朱家兄弟的事情，便慷慨地把自己名下的一小块地无偿送给兄弟俩作为坟地，这才使得重六和重八兄弟能够把亲人安葬，不至于死无葬身之所。
因为灾荒和瘟疫，朱家走到了分崩离析的地步，安葬好去世的亲人后，大嫂王氏为了活命，带着仅剩的一儿一女，在万般无奈下返回娘家，重六和重八兄随后也挥泪告别破败的老屋，各自逃命，期盼着能够在这大荒之年活下去。分手之前，兄弟俩抱头痛哭，互相鼓励对方一定要活出个人样来。然后两人依依不舍挥手而别，渐行渐远，直到再也看不见对方。而这一别，朱重八、也就是后来的明太祖朱元璋，和自己的二哥朱重六就再也没有见过面。————《既葬之后，家道惶惶，仲兄少弱，生计不张，孟嫂携幼，东归故乡。值天无雨，遗蝗腾翔，里人缺食，草木为粮。予亦何有，心惊若狂，乃与兄计，如何是常？兄云去此，各度凶荒。兄为我哭，我为兄伤，皇天白日，泣断心肠，兄弟异路，哀恸遥苍。（御制皇陵碑）
在之后的日子里，十七岁的朱重八四处漂泊流浪，当过和尚、做过乞丐、云游四方，卑微而顽强地挣扎着活在社会底层中。
元至正十二年（1352年），因为幼年伙伴汤和的邀请，还在家乡皇觉寺当和尚的朱重八奔赴濠州城，投身于濠州豪强郭子兴，参加了他领导的红巾军。在此后的作战中，朱重八凭借勇猛、机灵、诚实，迅速得到了郭子兴的赏识，逐步提升在军中的地位，从亲兵到十夫长、镇抚、千户、总兵官，郭子兴还将养女马氏嫁给了他（后来亲生女儿郭氏也嫁给了他），并给他改名为朱兴宗，字国瑞，后来又改名朱元璋。
元至正十三年（1353年）冬，朱元璋奉命南下，攻克了重镇滁州，郭子兴让朱元璋驻守滁州，统管地方军务。当年的孤儿朱重八终于在乱世中站稳脚跟，并走出了统一天下的第一步。
生活初步安定、也有了一定的地位之后，朱元璋开始多方打探，寻找失散的亲人们。至正十四年（1354年）十月，朱元璋的大嫂王氏得知四弟已经出人头地、并在四处找寻亲人的消息后，惊喜万分地带着儿女赶到滁州来投奔。十二月，朱元璋的二姐夫李贞也得到了消息，带着儿子前来投奔。和家人已经分别十年的朱元璋悲喜交加，和大嫂、姐夫、侄儿侄女、外甥含泪相见，述说离别之后的思念之情。
在和大嫂和姐夫的交谈中，朱元璋得知因为世道艰难、灾祸横行，自己的大姐、大姐夫、二姐、二哥（还有分别后所娶的二嫂）、入赘他人家的三哥及三嫂，都已经在乱世中离开了人世。二哥曾经有过一个儿子，也由于衣食无着而夭折了。朱元璋因此唏嘘流泪，为哥嫂及侄子们的不幸命运而黯然神伤。————《思亲询旧，终日慨慷，知仲姊已逝，独存驸马与甥双。驸马引儿来我栖，外甥见舅如见娘。此时孟嫂亦有知，携儿挈女皆从傍，次兄已殁又数载。（御制皇陵碑）
至正十五年（1355年），朱元璋得知消息，当年同住在濠州的伯父朱五一全家，除了四堂兄朱重五的妻子田氏和她的女儿之外，也都在天灾和乱世的摧残下全部去世了。于是朱元璋立即派人去寻找堂嫂田氏和堂侄女。还好，她们母女被派来的使者寻找到并送往滁州，得以安身立命。
这些朱家的亲人们，都被朱元璋妥善安置奉养，其中侄子被赐名为朱文正，外甥被赐名为李文忠，让他们随军中的儒学文士学习，稍长之后又让他们进入军中，随自己征战。朱文正和李文忠跟随叔父（舅父）征伐疆场、身先士卒、战功赫赫，先后担任过朱元璋麾下的最高军事长官——大都督府大都督。
经过十六年的艰苦奋斗，当年太平乡孤庄村的贫苦佃农之子朱元璋，终于得以消灭群雄、驱逐蒙元、席卷四海、一统江山，成为新一代天下至尊。
洪武元年（1368年）正月初四，前龙凤政权仪同三司、江南等处行中书省平章政事、吴王朱元璋在群臣的簇拥下，身穿皇帝衮服抵达应天（南京）南郊祭坛。在向昊天上帝宣读祝文、汇报十六年来的成就后，朱元璋正式向天下宣布自己即位称帝、建立新朝、国号大明、年号洪武的谕旨。这就是大明王朝开国皇帝——明太祖。
太祖登基称帝之后，除了自己的妻妾子女之外，他尚在世的亲人只剩下大嫂王氏、二姐夫李贞、堂嫂田氏、外甥李文忠、侄孙朱守谦、侄女（大嫂王氏之女）、堂侄女（堂嫂田氏之女）七人而已（朱守谦之父、太祖的亲侄子朱文正，因为立下守卫洪都大功后居功自傲、又怨恨太祖未及时封赏而欲谋反，被太祖处罚软禁后在至正二十五年（1365年）抑郁而亡，没有看到大明建国）。而太祖的父母、三位兄长和两位姐姐，都是早早亡于乱世中，没有亲眼看见他登基称帝、成为天下至尊。
太祖登基后，在儒臣们的建议下，按照皇家礼仪制度追封四代先祖为皇帝：高祖父朱百六追尊为德祖玄皇帝；曾祖朱四九追尊为懿祖恒皇帝；祖父朱初一追尊为熙祖裕皇帝；父亲朱五四改名朱世珍、追尊为仁祖淳皇帝。四代祖先的妻子都追尊为皇后。
其他早逝的亲人，太祖也一一加以追赠：大哥朱重四改名为朱兴隆，追赠南昌王；二哥朱重六改名为朱兴盛，追赠盱眙王；三哥朱重七改名为朱兴祖，追赠临淮王。大哥早夭的长子赐名为朱圣保，追赠山阳王；二哥早夭的儿子赐名为朱旺，追赠昭信王。大姐追封为太原长公主，二姐追封为曹国长公主，大姐夫王七一追赠为驸马都尉。
太祖的伯父朱五一一家，也得到了追赠：伯父朱五一追赠为寿春王；堂兄朱重一追赠为霍丘王；堂兄朱重二追赠为下蔡王；堂兄朱重三追赠为安丰王；堂兄朱重五追赠为蒙城王。堂侄（朱重一之子）朱赛哥追赠为高沙王、朱铁哥为宝应王；堂侄（朱重三的儿子）朱转追赠为六安王、朱记追赠为来安王、朱臊追赠为都梁王、朱润追赠为英山王。
为四代祖先和诸兄、伯父、诸堂兄、诸侄、诸堂侄各自追尊、追赠帝号和王爵后，太祖又在盱眙修造祖陵、在凤阳修造皇陵，将高祖、曾祖、祖父安葬于祖陵（衣冠墓），将父母重新安葬于皇陵，伯父、三位兄长、四位堂兄及诸侄、诸堂侄都陪葬于皇陵。
逝去的亲人们得到了身后的尊崇，在世的亲人们太祖也没有忘记，一一加封，让他们安享富贵荣华：
大嫂王氏，封为南昌王妃，携孙子朱守谦居住于京师（南京），恩养有加。朱守谦前往广西就藩时，南昌王妃随孙子一同前往。洪武十六年（1383年），南昌王妃去世，归葬中都皇陵，和丈夫朱兴隆（重四）合葬在南昌王陵。
二姐夫李贞，起初被太祖封授为“恩亲侯、驸马都尉”。洪武三年（1370年），李贞被加授“开国辅运推诚宣力武臣、特进、荣禄大夫、驸马都尉、右柱国”、晋爵曹国公，尊崇至极。洪武十一年（1378年），曹国公李贞去世，太祖追赠其为“陇西恭献王”，并辍朝三日致哀，亲临葬礼致奠，李贞三世祖先都被追赠王爵。
堂嫂田氏，被册封为蒙城王妃，荣养于京师，厚加恩遇。洪武初年（时年不详），蒙城王妃去世。
外甥李文忠，大明建国后先后被授予偏将军、征虏左副将军等职，率军北征、征讨北元。洪武三年（1370年），李文忠大破北元，攻克北元国都应昌，俘获元昭宗嫡长子买的立八剌，及北元将相官属数百人，并缴获玉玺、金宝、玉册等。捷报传往京师后太祖大喜，亲临奉天门接受朝贺。李文忠因此功被太祖加封“开国辅运推诚宣力武臣，特进荣禄大夫、右柱国、大都督府左都督”，晋爵曹国公（和其父李贞爵号一样）。洪武十二年（1379年），李文忠任大都督府大都督，成为大明军中第一人。洪武十七年（1384年），李文忠病逝，太祖亲祭文致哀，追封李文忠为“岐阳武靖王”，配享太庙，功臣庙中挂像祭祀，排名第三。
侄孙朱守谦，洪武三年（1370年）被册立为靖江王，车马仪仗、采邑禄田皆与皇子一视同仁。洪武九年（1376年），朱守谦奉祖母南昌王妃前往广西桂林府就藩。洪武十三年（1380年），因为朱守谦在藩地性情乖戾，阴贼险狠，所以太祖把他废为庶人，让他回凤阳种田，以磨砺其意志力。洪武二十年(1387年），太祖恢复他的王爵，改封云南。不过在云南朱守谦故态复发、横征暴敛，导致云南军民怨声四起。太祖只得又把他召回京师，废黜王爵，安置在凤阳。洪武二十五年（1392年），朱守谦在凤阳老家去世。太祖念亲亲之谊，不忍大哥南昌王一系断绝爵禄，于是把朱守谦之子朱赞仪册封为靖江世子，留在京师加以教导。建文二年（1400年），朱赞仪袭封靖江王，永乐元年（1403年）就藩桂林府。此后靖江王在桂林藩地世袭了十代十三王，历二百四十三年。靖江王是明代唯一一家不是太祖直系子孙后代的藩王。
两个侄女（堂侄女），亲侄女（大嫂南昌王妃的女儿）被册封为福成公主，堂侄女（堂嫂蒙城王妃的女儿）被册封为庆阳公主。福成公主下嫁王克恭，庆阳公主下嫁黄琛，二人皆被授予驸马都尉之职。王克恭先任福建行省参政，后任福州卫指挥使。黄琛先任龙江翼守御千户，后任淮安卫指挥使。
洪武四年（1371年）三月，礼部官员上奏太祖：“依礼制，皇侄女不宜称公主，请改封郡主；克恭、琛当缴还驸马都尉诰命、止称本官。”太祖回复：“朕惟此侄女二人，不忍遽加降夺，其称公主驸马如故。”于是福成公主、庆阳公主的称号终身不变。
以上七人，就是太祖登基称帝时，尚存于世的亲人。太祖对他们优渥恩养，厚加赏赐，亲亲之谊深厚。太祖从一个社会底层的卑微小民，成长为天下至尊，对早逝的亲人尊崇备至，对尚存于世的亲人们恩恩奉养，可谓不忘根本，他早逝的父母、兄长、姐姐的在天之灵有知，一定是欣慰无比了。
