在关于长期规划的问题上，陈云曾在1979年4月4日跟姚依林的电话中特别提到了中国的人口问题。关于人口问题，这是萦绕在陈云心中的一大心病，如何规划人口增长，解决中国的“人口爆炸”问题至关重要。
80年代，中国统计在册的人口已经超过了9亿，而且，增长势头迅猛。
当时，一些科学家对未来100年内，中国人口的发展趋势做了多种测算。结果表明，如果继续保持1975年每一个育龄妇女平均生三个孩子的水平，到2080年，中国人口将远远超过42亿。假如1980年起，大力提倡一对夫妇只生一个孩子，并在1985年普遍实现“一胎化”，那么，到本世纪末，人口自然增长率可接近零，全国人口总数也将控制在11亿以下。
总的来说，实施“一胎化”是解决我国人口问题的一个最为理想的方案。
当时，很多人都赞成国家要严格控制人口增长，但严格到什么程度，却有不同的看法。对此，陈云始终关注着不同声音。
1980年夏，第三次全国人口普查工作启动，中央作出控制人口的决策变得更加紧要。
6月13日，有关方面将关于人口和计划生育问题的材料报送陈云，并附信求证材料中引用陈云在1979年说的话是否准确。
关于中国“人口爆炸”问题，在1979年5月至6月杭州疗养期间，陈云便开始酝酿解决方案。
1979年5月18日，陈云明确指出：“中国人口多，有困难，要想办法发挥它的优点。但是，人口要控制。”
6月1日，陈云再次强调：“不解决好人口问题，将来不可收拾。”
从他的多次谈话中，足以看出陈云对中国人口问题的深深忧虑。
要如何解决人口问题呢？对此，陈云提出了五点：
关于制定法令，李先念曾对陈云说：“最好是生一个，最多两个。”
陈云听后，明确提出了反对意见：“我说要再强硬些，明确规定‘只准一个’。准备人家骂断子绝孙，但不这样，将来不得了。”
陈云为何会说要做好“被骂断子绝孙”的思想准备呢？
几千年传统思想和风俗习惯的影响下，“人多力量大”、“人多是好事”已经成为了社会共识，很多中国家庭尤其是农村家庭对于接受“只生一个”是需要时间的。
因此，刚刚进入20世纪80年代，中央并没有作出“只生一个”的硬性规定。但这时起，中央已经开始大造舆论。
1980年6月14日，陈云在回复有关方面报送的材料时，非常明确地证实了其引起自己说过的话的准确性，并指出：“我认为提倡只生一个孩子是眼前第一位的工作，至于由此而产生的一些问题则属于第二位的问题。”
“由此而产生的一些问题”指的是人口老龄化、劳动力不足、男女比例失衡、养老负担过重……
然而，在当时的社会情况中，跟人口爆炸所带来的吃饭、交通、就业等方面的困难、人民生活难以改善的严重局面相比，严格控制人口增长是第一位的问题。
当晚，陈云经过一夜思考，于第二天清晨，再次给有关部门写去了一封信：
写完信后，陈云专门又在信封上写上了“此件十五日送到”的字样。
陈云的意见对中央关于解决人口问题的决策产生了重要影响……
