滇桂有两次战争。先说第一次滇桂战争。在洪宪之役中，滇系军阀因为首义之功，自然在西南军阀中颇具话语权，但是随着新桂系的崛起，西南双雄之间的碰撞终会到来，所以当第二任云南王唐继尧不再把目光放在贵州，卧榻之侧的广西，成了他觊觎的目标。恰逢桂系军阀新旧更迭，看似并不安稳的桂系地盘，似乎有浑水摸鱼的机会，因此唐继尧就假借探视孙文的病情，要求借路广西，嘴上说是探视大元帅病情，但是足足带了6万人马，这排场也太大了。而新桂系因为与旧派桂系军阀沈鸿英部鏖战，也就万余人马可以抽调，所以对于这种明火执仗的侵占，自然也只剩一套说辞：“不是不愿意借道，而是现在广西境内不太平，怕惊扰了贵客。”其实这些只是桂系的缓兵之计，但是唐继尧也不傻，直接就是先发制人。
其后，唐继尧麾下三位大将兵分三路，挥师入桂，分别是龙云和胡若愚两支人马合击南宁，唐继虞率部直取柳州，六万人马就这样不请自来，借道广西去探视大元帅的病情。为此，新桂系军阀的对策只有几封措辞委婉的劝慰信，其实原因很简单，毕竟前门正在驱虎，后院进来的狼只能先圈着干瞪眼，新桂系需要的是后发制人的时机，这时机就是滇军自己露出的破绽。果然，兵分三路的滇军在行军中就出现了问题，作为从贵州发兵的唐继虞，带着的军饷都是当地的特产鸦片膏，在当时军阀混战的乱世，烟土是可以流通的硬通货，但是唯一麻烦的是需要换成钱这个流程。
所以依靠鸦片充当军饷的这支滇军，行军速度慢了下来，一直在黔桂交界晃悠，大有把买卖鸦片当作主业的势头，至于打架这种事儿，还是留给龙云吧。而龙云这位滇军骁将也确实没有让唐继尧失望，长驱直入打下了南宁，其实更多的是因为人家桂系收缩兵力不愿意抵抗，因为干架时为了能有力出击，自然要先缩回拳头，就这样龙云麾下滇军成了孤军深入之态。解决完家务事的桂系军阀，在驰援的粤军的协助下，合围龙云部滇军，措手不及的龙云丢掉昆仑关退守南宁，接着滇军胡若愚部驰援，双方在此鏖战一个多月，战局陷入僵持。按理说唐继虞部滇军完全可以加入战场，一战定乾坤，可是唐继虞不仅行军磨蹭，从而贻误战机，战斗力也确实是差劲，先是在柳州被击溃，在撤退的路上又被截击，两次接触战损失上万人，几无可战之力，于是唐继虞不得不率部撤回云南。
最终，在南宁苦守待援的龙云得知唐继虞早已奔回云南，不得不挥师撤退，占据绝对优势的滇军在第一次滇桂之战中就这样败北，虽说有长江后浪推前浪的势头，但是唐继尧对于败军之将唐继虞却是更加信赖，不仅补充兵员，而且率先享受装备供应，因为毕竟是自己的亲弟弟，当初唐继虞在贵州贩卖烟土的那股机灵劲，却并没有给自己的哥哥争来天下，滇军在滇桂战争中败北。然而厚此薄彼的唐继尧，自然引起了滇系将领的群起反抗，接着云南境内四位镇守使联合发难，唐继尧再次被赶下台，曾经一心逐鹿中原的乱世枭雄，心比天高却不能识人善用，而这一次谢幕，也成了永远的告别。
第二次滇桂战争
1930年5月，新桂系策应中原反蒋大战,桂军主力进入湖南。6月，滇军首领龙云
（1927年2月6日，滇系内部发生政变，唐继尧倒台，龙云成为滇系军阀首领）以卢汉为总指挥，率兵3个师趁虚入桂。7月19日,滇军进抵南宁近郊，南宁城防司令韦云淞率守军抵抗，滇军久攻不破。9月，白崇禧率桂军主力从柳州南下解围，向围困南宁的滇军发起进攻,守城桂军也从城内冲出，里应外合，激战竟日，将滇军打败，南宁之围遂解。滇军沿右江撤退，桂军跟踪追击，滇军惨败退回云南。
两次滇桂战争，滇系都被桂系击败。究极原因，无非是天时地利人和，在近代中国各路军阀当中，桂系是少数几支能与蒋介石中央军相抗衡的军事力量之一。
首先桂系团体凝聚力较强。在长达20多年的政治军事角逐中，桂系内部很少出现倒戈反水，在全面抗战期间，新桂系甚至从未出现一名将级军官投敌，这主要因为桂系将领都是同学、师生、同乡和亲戚等关系，彼此打断骨头连着筋。即便个别人因为种种原因脱离新桂系，也往往保持着藕断丝连的关系，时时互相声援。如二号人物黄绍竑在中原大战后到南京任职，依然和李宗仁等人保持良好关系，并在李竞选副总统时出了大力。
桂系部队是出了名的打仗顽强，新桂系部队勇悍善战。新桂系部队从北伐战争期间就以悍勇著称，战斗力在各路部队中可以算是一流水准，其起家部队第7军甚至一度赢得“钢军”美誉。因为广西民风彪悍，无处无山，因此出身于此的广西子弟兵虽然身材瘦小，却吃苦耐劳，非常灵活，而且擅长山地作战，被称为“广西猴子兵”。红军时期一度流传着这种说法：“滇军黔军两只羊，湘军猛如虎，川军恶如狼，广西猴子是桂军，凶猛如虎狠如狼”。”
解放战争时期《粟裕战争回忆录——第十一章苏中战役后的华中战局和宿北战役》提到一个作战方案，要打桂系，感觉不划算。请示后中央指示“不要打桂系”不打桂系有两个原因，一是桂系不好打，二是为了分化敌阵营。毛泽东同志九月二十八日亲拟一份电文指示：“两军会合第一仗必须打胜。我们意见：1、不要打桂系，先打中央系；2、不要分兵打两个敌人，必须集中打一个敌人”。
