吴承恩虽不是瘦骨嶙峋，但也跟差不多，长圆脸，头发散批刚到肩膀，身高一米八三，布衣褴褛，写书的时代，偶尔坐到街上小摊上吃点花生喝点酒。有人上前打招呼问他：‘你写西游记为啥不讲历史真像？没好气地回答道：我这是写小说，又不是讲故事’瞪大眼领看了这人一眼
吴承恩一生经历了什么？如果用四个字来评价吴承恩的一生，那就是：怀才不遇。在他的《二郎搜山图歌》中这样写道：
野夫有怀多感激，抚事临风三叹息。
胸中磨损斩邪刀，欲起平之恨无力。
我就来简单的聊聊吴承恩坎坷的一生。
吴承恩，字汝忠，号射阳山人。大约生于大明弘治十三年（1500年），卒于大明万历十年（1582年）。先祖是涟水（今属江苏省涟水县）人，后徙于山阳（今属江苏省淮安县）。曾祖吴铭为余姚训导，祖父吴贞任仁和教谕，史载：“两世相继为学官，皆不显”。到了父亲吴锐这一代，家道不富，便做起了小商人，其母张氏是妾（正室无子，有一女）。吴承恩就出生在这样一个由书香门第衰落而为小商人的家庭。
虽然吴锐已经是个小商人，但“自六经诸子百家，莫不流览”，“谭说史传，上下数千载，能竟日不休”。可见吴锐依然有着知识分子的做派，这也深深的影响了年少的吴承恩。
吴家藏书丰富，吴承恩自小喜欢博涉群书，尤其酷好唐人传记小说，有强烈的创作欲望。《淮安府志》中记载：
“（吴承恩）博极群书，为诗文下笔立成，清雅流丽，有秦少游之风。复善谐剧，所著杂记几种，名震一时”。
但吴承恩的科举之路却颇为不顺，直到嘉靖二十三年（1544年），吴承恩才中了岁贡（保送的举人），这一年他已经44岁了，之后便在没有拔擢。最后混了个长兴县县丞，一个八品小吏。但在长兴任上，吴承恩过得并不如意，后来因为得罪豪族，被诬为贪赃，撤职罢官。案情不久就弄清楚了，吴承恩得到名誉的补偿后，便退官回淮安，此后，吴承恩放浪于诗酒间，以卖文、经商为生，终老林下，未能在仕途、政业上“有所树立”。
吴承恩虽然仕途不顺，但活得够久，历经弘治、正德、嘉靖、隆庆、万历五个朝代。他的成长期正处在明代走向衰落的时期，正德皇帝爱胡闹，嘉靖皇帝热衷修仙，隆庆在位时间短，而万历前期正是张居正主政时代。这一时期，帝王荒淫无恥，昏庸腐败，朝廷权奸握柄，朋党林立，互相倾轧。
也正是这种时代特征，才造就了《西游记》的诞生，而另一本奇书《金瓶梅》也是在这一时代完成的。
现在我们知道《西游记》的作者是吴承恩，但其实历史上还有别的说法。
较早的说法是，作者为长春真人邱处机，因为其门人李志常作《长春真人西游记》二卷叙其事迹，所以被后人混人一谈。
还有说法是唐光禄，据说是一个书商，还有一个大名人就是首辅李春芳。后来考证，唐光禄为《西游记》的流传于世做出了贡献，而李春芳是信道的，不可能在书中贬低道教。所以后来确定《西游记》的作者就是吴承恩。
吴承恩是希望自己有朝一日大展宏图的，可惜他生逢昏暗之世，又遇昏庸之君，更无人拔擢，再加上周遭是恐怖杀伐气流，于是他只好将满怀悲怨放浪于诗酒之中，以寻求精神上的麻醉和解脱。在百无聊赖的苦闷生活中，不断积累和丰富了那段西天取经的故事。
群生总如梦，独尔惊豪杰。大笑仰青天，停杯问明月。——吴承恩·《对月感秋》
