人祭祀时为什么要烧香，起什么作用？
关于这个问题，我听到过两种传说。
一种传说是源于佛教。
意思是说，上香的目的，是供养佛菩萨或神灵。手持香炉，焚香礼敬。香烟袅袅，徐徐降落在佛陀头顶上，形成一顶“香云盖”。佛陀知道后，即会降福。
也就是说，“香”，是弟子把自己的虔诚向佛之心转达给佛。这里的“香”就成为“信使”。
在佛教中以香供佛，是一种虔诚的、真诚的供养，因为按照佛教说法，香是传递真诚的媒介。焚香中会产生一种清净、虔诚、忘我的状态。看着一缕缕清香的烟，袅袅上升直达天庭，自己的意念也会升华在忘我的境界中。
佛家认为，香和上香人的智慧、德性有特别密切的关系，妙香与圆满的智慧相通相契，修行有成的贤圣，甚至能够散发出特殊的香气。 佛教认为，香能沟通凡圣，为最殊胜的供品 。 佛陀住世时，弟子们就以香为供养。
故此，焚香、上香几乎是所有佛事中必有的特定内容。从日常的诵经打坐，到盛大的浴佛法会、水陆法会、佛像开光、传戒、放生等等佛事活动，都少不了上香。特别是法会活动，必以隆重的上香仪式作为序幕。隆重的上香仪式过后，法事才算正式开始。
另外一种说法源于道教。
据说道教敬香有两种：
一是殿主烧香，一般用立香，以三炷香为准，插于大香炉内，炷与炷之间的距离，也有讲究。三炷平列以不过一寸宽为标准，故有“烧香不过寸，过寸神不信”的说法。
这三炷香，据传都有名称，分别叫戒香、定香、慧香。
二是坛主拈香，此香以檀香为主。敬拈檀香，非常讲究，每炷檀香长短粗细都有规定。长不过寸，粗不过分。坛主拈香时，第一炷香插入香炉中间，第二炷香插于第一炷香的左边，第三炷香插于第一炷香的右边，三炷香平列并拢。香炉左盒盛香面，右盒盛檀香。
据传，道教许多法事里，也是以敬香仪式为先导。
比如在道教经典《万法归宗》“请仙法”里，就有一个专门的“焚香咒”:请仙时，先摆三盘果子，茶、酒各三盏。咒语曰:道由心合，心假香传。香焚玉炉，心注仙愿。真灵下降，仙佩临轩。今臣关告，迳达九天。所启所愿，感赐如言。
可见，上香焚香，既是佛家佛事的重要组成部分，也是道教的重要内容之一。
在民间，老百姓认为神灵和鬼魂都是以香为食物的，因此供养神灵、鬼魂也都是用上香。
当然，这是我们传统文化的一部分，既有精华，也不乏糟粕。在继承先人的优良传统的同时，我们也应该去粗取精、去伪存真，不应该兼收并蓄。
另外，也有人认为，上香敬神这种做法，是完全违背神佛初衷的。神佛不可能像人世间的贪官污吏一样，喜欢受贿的。这世界上假如真有神仙，他们肯定是最主持公道，也最讲究公平的，不可能因为某些人烧香拜佛，就会得到善果；也不可能因为有些穷人没有能力供奉神仙，就得不到好结果。
我个人认为，民间这些习俗，应该是来源于佛教、道教传统，受佛、道影响，加上老百姓自己的理解、想法在里面。不管神仙喜欢不喜欢受贿，但老百姓宁愿相信上香就是一种敬仰的做法。
当然，在焚香祷告的同时，还有烧纸的习俗，据说这习俗从汉朝就开始了。一是寄托我们对故去先人的哀思，二是希望逝去的先人们在另外那个世界上吃喝不愁，衣食无忧。
烧纸主要有黄表纸、金箔纸、元宝纸等。
所谓黄表纸，是一种专业术语，意思是指用来敬神或祭祀死者的黄纸。
既然是习俗，那就肯定多少得有些讲究。黄表纸，其实在任何的宗教信仰里，都是首选。黄表纸的黄色，和“皇”同音，代表着大吉大利的意思。自古以来，黄色那就是尊贵之色，古来只有九五之尊的皇帝或者皇族才可以专享黄色，普通老百姓根本没有这个资格。
黄表纸之所以受青睐，除了上面的原因以外，或许还有两个原因，一是黄表纸制作流程比较复杂：每年端午节，新竹出林尚未散枝时，砍下划片打捆，投入石灰塘子里揽制，使其纤维溶融。然后清洗、储藏等。二是黄表纸因为在生产过程中加入了姜黄粉，遇到碱水会变红。一般烧纸则没有这个特征。故此，比较讲究的人家，一般都用黄表纸。
假如是遥寄，按照传统就要写名字。就像给活着的亲友邮寄书信一样。上首写遥寄的地址、中间是逝者姓名，下面是孝子的落款。
至于逝去的先人能不能收到，这些烧化的纸能不能真的如传说一样，变成他们可以在那个世界花的钱，这就没有人知道的事了。不过，老百姓是“宁可信其有，不可信其无”。
这既是祭祀习俗，也是中国传统文化之一。当然，你如果觉得这都什么时代了，还讲究这些封建迷信？那就可以不理它。见仁见智吧。
在现实生活中究竟该怎么做，那就是每个人按照自己的理念、习惯、想法做的事了。对于有些人来说，或许负担太重，或者因为别的什么原因，先人去世，或许他们觉得自己彻底解脱了，高兴还来不及呢，自然不会去烧香，也不可能去烧纸。
我觉得，如果家里有老人，还是在他们活着的时候多孝顺吧，在有时间的情况下，多陪他们说说话，做做家务，让他们尽量开心一点，这是我们应该也必须做的。至于他们走后，人死如灯灭。你想经常去看，就去看看；烧香也好，烧纸也罢，都可以。如果你认为是迷信，不值得相信，就可以不理会。随意吧。
早在先秦时期，人祭祀时，就要烧香了。烧香有着非常特殊的含义，和道教、佛教都没有关系。不是一般人，还不能烧香呢！烧香也不是迷信，它的背后藏着大学问。
用现代观点看，祭祀烧香似乎稀疏平常，是一件谁都能做的事。
谁家都能摆上供品，点几根香，祭祀祖先，或者祭祀天神菩萨。
潮汕地区，至今仍然保留着祭祀烧香的习俗。
他们每个月都会祭祀老爷、娘娘，或者古代有声望、为当地做了贡献的人。
但从史料记载来看，烧香还真不是谁都能做的事。
最早期的烧香，是一种完全的贵族活动。
目前，最早关于“烧香”的记载，就是先秦时期的文献了。
比如：
这里的“燔柴”，就是烧香最早期的雏形了。
“燔柴”，意思是用柴火燔烤祭品（牲畜）。
这样烧出来的烟，就带上了气味，而这种带有气味的烟，就可以用来祭祀了。
在先秦时期，祭祀的对象主要就是天神。
当时，人们对自然的认识有限，看见洪涝灾害，便以为是上天震怒。
于是，他们用有气味的烟，来和天神沟通，祈求上天保佑，风调雨顺。
在国运不济时，人们也认为是天意决定，只要求助天神，就可以保佑国富民强。
于是，他们选择了一种有气味的烟，来和上天沟通。
许多国君，为了获得百姓支持，也会自诩为上天的后代，或者天神的儿子。
比如，商朝始祖契，就称自己是母亲，吞了一颗玄鸟蛋才出生的，是天神的厚待。
《史记·殷本记》载“有娀氏之女名简狄，吞玄鸟之卵而生契。”
再比如，汉高祖刘邦，也曾称自己是赤帝之子。
从这些史料可以看出，在最早期，祭祀天神的目的，是为了和上天沟通。
在这个过程中，烧香主要起了以下两个作用：
我这可不是信口胡说，在《周礼》中，可以找到明确的史料记载。
《周礼·春官·大宗伯》：“以禋祀昊天上帝，以实柴祀日月星辰，以槱燎祀司中司命，风师雨师。”
当然啦，在这一时期，不是任何人，都可以去和上天沟通的。
此时，祭祀的礼节，基本上是由天子包揽。
至于烧香，也基本都是王公贵族，一般人根本触碰不到。
汉朝之后，随着香料这种舶来品的传入，祭祀神明中的“烧香”就发生了变化，即焚烧的对象从牲畜变为香料。
其实，这种变化实在是太正常了。
焚烧牲畜的味道，实在是有些臭烘烘了，有了更好的替代物，自然要把它们淘汰。
而用香料替代牲畜，还有以下2个好处：
其实，用香文化，早在先秦时期就有了。
那个时候，人们就喜欢用兰草、香蒿等香草，来熏香、治病、沐浴。
如今，把这些好闻的味道，用在与神明沟通上，也是理所应当的。
因此，在汉朝时期，真正意义上的“烧香”——焚烧香料，就登上了历史舞台。
据西汉末东汉初的《易林》记载：
“秦失嘉居，河伯为恠；还其御璧，神怒不佑；织组无文，烧香不芬。”
这句话，是我国现有文献中，第一次明确出现“烧香”祭祀神明的记载。
此时，人们在祭祀礼节中，进行烧香，目的也很简单，还是要把人间的愿望，带去给天上的神明。
随着道教的发展，烧香，逐渐成了道教活动中的一个仪式。
这个转变，大约发生在汉末到魏晋时期。
《上清大洞真经》记载：“毕，又烧香，心拜经前，微叩齿二七通，祝曰：太一帝尊，帝一玄经……”
从上面的记载可以看出，道教逐渐把烧香，引入了自己的活动中。
其实，这也是很正常的。
毕竟，先秦时期的焚烧牲畜，实在是兴师动众。
而焚烧香料，那就简单了许多。
而在《神仙传》中，烧香的作用，几乎被神化了。
相传，东汉王远，一心修道。
临终前，他特别嘱咐，在他死后要“具棺器，烧香，就床上，衣装之”。
大家依照了他的遗言，没想到，3天3夜后，此人居然得道成仙而去。
同样的时期，在汉末的葛玄身上，也有发生。
当时，葛玄去世，他的弟子为他烧香三天三夜，果然令葛玄成仙而去。
当然啦，上面的记载，肯定有道听途说的嫌疑。
不过，我们暂且就当看了古人写的小说。
在东晋时期，道教烧香的活动，已经深入人心，基本上成了他们的一个代表。
许多人对此都习以为常。
而此时的烧香，不仅是道士的必修课，也是所有信奉道教的人的必修课。
也是在这个时候，每月的每月初一、十五以及道教的重要日期，都要进行斋戒，烧香发愿。
此时的烧香，不仅包含了道教修炼的意思，更涉及到为亡故的祖先烧香祈福。
由此开始，民间逐渐形成了朔（每月初一）望（每月十五）时，烧香祭祀祖先的礼仪。
在道教将烧香作为日常仪式时，佛教也开始传入我国，并进一步让烧香祭祀的礼节，广为流传。
关于佛教烧香祭祀，一共有两种说法。
东汉时期的《四十二章经》，明确记载了烧香的目的，是为了求功名利禄。
“佛言：人随情欲求华名，譬如烧香。”（《四十二章经》）
南北朝时期，战乱四起，礼崩乐坏，人们开始对现实失望，转而向佛教、道教寻求安慰。
此时，祭祀烧香这种贵族化的习俗，开始逐渐“庶民化”，进入寻常百姓家。
随着时代发展，后来的祭祀烧香，就不止是和上天沟通了。
我们可以祭祀天神、祖先，也可以祭祀已经亡故、但颇有名望的人，比如关二爷、包公、妈祖等。
有时候，烧香祭祀，也不是为了求什么，只是表达一个美好愿望。
比如，在全年的第一个节日——立春，州衙官员们，通常会设好农坛祭祀。
第二天，他们扮作农人，牵着牛在公堂上，扮作耕田播种的样子，将谷子洒满大堂，象征着来年的丰收。
值得一提的是，不同民族、不同地域的人，在进行祭祀时，所遵守的礼仪，也不太相同。
比如，满族的祭祀中， “跳神歌舞”就颇有特色。
跳神歌舞，是指满族祭祀时，会用满语进行跳神歌唱，一般包括跪唱、站唱、坐唱、走唱四种形式。
《还珠格格》中，那种带着面具，张牙舞爪，四处唱跳的景象，在历史上，完全可能发生。
当然啦，无论祭祀习俗如何，烧香都是必不可少的环节。
它流传了几千年，也没有消失，原因很简单：烧香是祭祀时表达情感、愿望的桥梁。
不管祭祀的对象是祖先还是天神，亦或者是其他被崇拜的人物，都已经离我们远去。
他们没有存在于现实的人间。
我们想要祭祀他们，无非是庆祝、请愿、还愿等。
烧香，其实就类似于一个捎信的，象征着沟通。
正因为如此，烧香还有很多门道呢。
现在的很多人，认为“烧香”“祭祀”就是封建迷信，要彻底祛除。
但我认为，我们无需这么极端。
很多时候，我们烧香祭祀，并不是因为迷信，而是一种情感寄托。
有时候，我们祭祀关二爷，表达的是憧憬之情；祭祀过去有名望、为当地做了贡献的人，是表达感激之情；祭祀祖先，是表达思念之情。
我们应该更加客观地正视“烧香”和“祭祀”的问题。
在几千年的发展中，祭祀和烧香，已深深扎根在民众的生活中，成为了一种民俗文化。
构成祭祀的，也不只有烧香，还有香卷文化、烧香时的音乐文化。
现如今，很多人烧香，只是单纯表达对美好生活的向往和祝愿。
而很多烧香师傅，也不再是可通神的“祭祀神人”，而只是懂得传统文化的民间艺人。
当然啦，这只是我个人的一点思考，可能并不成熟。
你认为，烧香祭祀这类习俗，应该被摒弃么？欢迎留言和我探讨。
