Debian (IPA:/d.bi.n/)是由GPL和其他自由软件许可协议授权的自由软件组成的操作系统，由Debian Project维护。Debian Project是一个独立的、去中心化的组织，由3000名志愿者组成，接受全球许多非营利组织的资金支持。公益软件提供支持，并持有商标作为保护机构。
Debian以其坚持Unix和自由软件的精神，以及为用户提供的众多选择而闻名。Debian现在包括超过25，000个软件包，支持12种计算机系统架构。
Debian是一个大的系统组织框架。在这个框架下，有很多不同操作系统内核的分支方案，主要有Linux内核的Debian GNU/Linux系统，GNU Hurd内核的Debian GNU/Hurd系统，FreeBSD内核的Debian GNU/kFreeBSD系统，NetBSD内核的Debian GNU/NetBSD系统。甚至还有用Debian系统架构和工具以及OpenSolaris核心构建的Nexenta OS系统。在这些Debian系统中，以Linux内核的Debian GNU/Linux最为著名。很多Linux发行版，比如Ubuntu、Knoppix、Linspire和Xandros，都是基于Debian GNU/Linux的。
开发版本
开放使用的Debian标志。正在开发的软件将被上传到名为不稳定(sid)和实验的程序分支。上传到“不稳定”分支的软件通常是软件原开发者发布的稳定版本，但其中包含一些未经测试的Debian内部修改(如软件打包)。不符合“不稳定”分支要求的软件将被放在“实验”分支中。
一套软件放在“不稳定”分支一段时间后(考虑到软件修改的紧迫性)，该软件会自动移到“测试”分支。但是，如果软件报告了严重的错误，或者其依赖的软件不符合“测试”分支的要求，则该软件不会被移动到“测试”分支。
由于Debian正式版不包含新功能，所以部分桌面用户会选择安装“测试”甚至“不稳定”的分支。但是这两个分支进行的测试比稳定版少，可能不稳定；此外，这两个分支机构没有定期的安全更新。更有甚者，软件升级到不稳定版本不当，可能会严重影响其应用。
在“测试”分支中的软件三年没有报告bug后，“测试”分支将成为下一个稳定版本。
