FreeBSD是一个免费的类Unix操作系统，是由BSD、386BSD和4.4BSD开发的类Unix操作系统的一个重要分支，FreeBSD拥有超过200名活跃开发者和数千名贡献者。
FreeBSD被视为免费操作系统中不知名的巨头。它不是Unix，但运行起来像Unix，并且有一个兼容Unix的系统API。作为一个操作系统，FreeBSD被认为是相当稳定可靠的。
FreeBSD是作为一个完美的操作系统开发的。它的核心、驱动和所有Userland应用(比如Shell)都由同一个源代码版本控制系统保管(目前使用的是Subversion，兼容CVS)。与另一个知名的操作系统Linux相比，它的核心是由一群开发者设计的，而用户应用是由别人开发的(比如GNU project)，最后由其他小组集成打包成Linux包。
FreeBSD默认是没有桌面环境的命令行界面。如果要使用桌面环境，必须自己安装或者使用PC-BSD等桌面分发。
平台
FreeBSD支持的平台根据支持程度分为四个级别。一线平台(Tier 1，全支持平台)目前包括i386、Sparc64、AMD64和PC98。第2层(开发平台)包括PowerPC和IA64。对于一线和二线平台，FreeBSD将保持维护和稳定性，大多数新功能将需要在这些平台上正常工作。目前三线平台(Tier 3，实验平台)只包括S/390，FreeBSD官方不支持。而其他平台则被归为四线平台。
对ARM和MIPS架构的支持正在开发中。在正在开发的7.x版本中，已经删除了对DEC Alpha的支持。
它支持x86兼容性(包括Pentium和Athlon)、amd64兼容性(包括Opteron、Athlon 64和EM64T)、Alpha/AXP、IA-64、PC-98和具有UltraSPARC架构的计算机。它运行在Intel x86系列兼容处理器、DEC Alpha、UltraSPARC、Itanium (IA-64)和Sun Microsystems的AMD64处理器上。对PowerPC的支持正在开发中。人们普遍认为它相当可靠和健壮。苹果的Mac OS X以Mach为内核，基于FreeBSD驱动和实用程序。FreeBSD源于加州大学伯克利分校开发的BSD-UNIX；版本由来自世界各地的志愿者开发和维护。FreeBSD为不同架构的计算机系统提供了不同程度的支持。
