面首在古代是什么意思？在古代“面首”指的是男妾、男宠的意思。
《辞源》解释“面首”为：“面，貌之美；首，发之美。面首，谓美男子。引申为男妾、男宠。”确定面首这个称谓的，是南北朝时期南朝刘宋的前废帝刘子业。
面：即面貌漂亮。首：即头发乌黑，说这样的男子肾强。从此，面首就确定为男宠代名词。简单的说，面首就是供贵妇人玩弄的美男子。面指脸蛋，首指头发，看来古代女性的审美观和现代没有根本区别，她们也喜欢脸蛋出众，头发茂密的男性。面首由来已久，但创造性地确定“面首”这个称谓的，是南北朝时期大名鼎鼎的南朝刘宋的废帝刘子业。
他为了照顾到姐姐山阴公主的生理需要，在强奸了山阴公主后，按照每月一天一岗的基本原则，一次性赐给她三十个英俊少年供其享用，并且创新发明了面首这个称谓。公主自幼就得到父亲的宠爱，后来孝武帝特地选司空何偃之子何戢与之相配。废帝刘子业 即位后，改封她为会稽大长公主，时常和她同乘一辇。公主曾经向废帝说：臣妾与陛下虽说男女有别，但也出自同一个父亲。然而陛下六宫粉黛上万人，臣妾却只有驸马一个，实在太不公平了。于是废帝便准备了三十个面首送给她。从此人们便把这些日夜奋斗在繁殖第一线的男性性从业者称为面首。
不过面首这个职业也是有行业准入门坎的。想吃这口软饭，从事这行当，首先要相貌英俊，然后技术要全面，当然体力更要绝伦，最后还需要心胸广阔，对于那些街头巷议，应做到充耳不闻，要坚信革命工作只有分工不同，没有贵贱之分的道理。所以说历史上能够数得出的面首也寥寥无几。
面首这个词现在基本上已经不用，大多称呼为小白脸，或二公，只是后者叫的没什么文化但更贴切。其实不管称呼怎么变化，其本质还是相同的。一个女人，半老徐娘或年老色衰的，已经没有资本再吸引男人，那么如果家产还算丰厚，就可以用钱来买，这样面首这个行业便应运而生。
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