作为全世界荒漠地区唯一的虎种，早在1979年，新疆虎就被国际老虎保护协会宣布灭绝了，而灭绝的时间则被追溯到了1916年，但是，几十年来，围绕新疆虎是否已经灭绝以及为什么灭绝的话题，人们仍一直争论不休。
国际上之所以将新疆虎灭绝的时间追溯到1916年，是因为按照国际惯例来讲，一个物种的灭绝时间，往往被定义为人类最后一次记录下它的活动时间。而在当时，新疆虎最后一次活动的时间来自于一位瑞典的探险家斯文·赫定的调查记录。
斯文赫定曾经三次到达塔里木，1934年他第三次来到这里时曾专门寻找过新疆虎的踪迹，不过，他这次并没有发现新疆虎。在附近做走访调查时，斯文赫定从当地人口中听说新疆虎已经有二三十年没有出现过了，而其中一位当地人告诉他，自己曾经在十几年前看到过一只老虎向塔里木河上游走去，但是，这只老虎已经垂垂老矣，走路都站不稳，估计活不了多久了。
斯文赫定将这一次的见闻都记录在了自己的工作日志上，而正是根据他的这次记录，让国际老虎保护协会将新疆虎的灭绝时间定在了1916年。
尽管国际上已经宣布新疆虎这一支灭绝了，但是，关于新疆虎出没的传闻却在民间广为流传。
上个世纪的四十年代，就有人称，有一位苏联的探险家到达了这里，而且他还猎走了一只老虎，而这只老虎很可能就是最后一只新疆虎。
1951年的时候，天山南簏的阿克苏胡杨林区，一队人正在那里垦荒，正当大家干得热火朝天的时候，一只老虎突然出现了，不过，它似乎对人们并没有恶意，短暂停留后就离开了，人们猜测，那可能就是一只新疆虎，而当时的胡杨林区各种野生动物比较多，有它生存下去的良好条件。
1965年，一辆运送木材的车辆行驶在戈壁滩上，在一个叫做野马潜的地方，两只老虎突然出现在车的前方，而不管是开车的人还是正在走路的老虎，似乎都吓了一大跳，司机赶紧驾驶车辆加速离开，而老虎似乎也像受了惊吓般像戈壁滩远处狂奔。
2001年，准葛尔盆地边上的一处农场里，正在树林里劳作的几个人同样也碰见了老虎，据说当时人与老虎之间的距离不过两百米，人们能非常清楚的看到老虎的样子，正当大家害怕到极点的时候，老虎却缓缓的离开了。
如今的塔里木河流域环境已经焕然一新，也有了适合老虎生存的条件，所以，也有不少人盼望着哪一天能再次见到老虎的身影。
其实，在十九世纪末的时候，新疆虎的数量还是相当可观的，这些从一些探险家的记录中可以查到，但是，到了20世纪初的时候，新疆虎数量忽然间以人们想象不到的速度开始锐减，直至消失，整个过程持续的时间非常短暂，人们甚至用“一夜之间”来形容它的消亡速度。
那么，是什么原因导致了新疆虎的消失呢？
在众多关于神秘罗布泊的传说当中，就有一个和新疆虎灭绝有关的。根据“趣闻”所说，新疆虎的灭绝是因为罗布泊地区的一种蚂蚁泛滥导致的，据说，这种蚂蚁个头很大，身体颜色很奇特，太阳光底下还能变成透明色。正是这种蚂蚁，非常喜欢啃食老虎幼崽的胞衣，每当附近有老虎产崽，蚂蚁们就会循着气味儿蜂拥而至，用不了多少时间就能老虎幼崽啃成一副骨架。在这个传闻中，人们认为，正是因为这种蚂蚁的疯狂繁殖，才导致了新疆虎“后继无人”，最终消失。
但是，新疆虎的消失真的是因为蚂蚁吗？老虎怕了小小的蚂蚁，这显然不太合理，很多人对此不能接受，同时，关于罗布泊的神秘传闻太多，很多人也是持怀疑态度的。
那么，新疆虎到底是因为什么原因灭绝的呢？
最主要的原因要数环境的变化了。1921年，塔里木河的支流在雨水冲击下河道变宽，最终影响了塔里木河的流向，而塔里木河向北改道则使得下游的水资源变得稀缺，最终引发了生态系统的一系列问题。缺少水资源的情况下，曾经活跃的各种各样的动物种群开始减少，甚至消失，同样，处于食物链顶端的新疆虎也因为食物和水源的问题而数量不断减少。
除了环境因素，还有人为因素在里面。新疆虎凶猛，时常袭击附近的当地人，而在长期的斗争当中，当地人也逐渐掌握了对付新疆虎的方法，而且越来越多的人参与到猎捕行动中来，人们为了用虎肉充饥、用虎皮御寒，使得越来越多的新疆虎被猎杀，其数量不断减少。
结束语：老虎起源于亚洲，我国古时候还是老虎分布最多的国家，曾经有五个老虎亚种生活在我们广阔的土地上，然而，如今森林中已经再难见到老虎，先是新疆虎消失，再是华南虎减少，如今东北虎同样面临类似的境地，如果再不保护好环境，或许有一天，真会到了“中华无虎”的地步。
老虎曾经也拥有一个庞大的家族-9个不同的亚种，而作为老虎起源地的我国，曾经也是拥有着5个虎亚种分布的国家，是世界上拥有老虎亚种最多的国家。
在这5种老虎中，除了东北虎、华南虎、印支虎和孟加拉虎外，里海虎也就是新疆虎也是曾经分布在我国的一个虎亚种，而且它是9个虎亚种中，第三大的虎，体型仅次于东北虎和孟加拉虎。
可惜的是它在20世纪70年代就已经灭绝了，不过，在新疆虎灭绝之后，不断地传出有人发现新疆虎的消息，甚至在2002年，新疆探险旅游公司开出了100万的天价，悬赏寻找销声匿迹已久的新疆虎，只不过最后无疾而终了。那么，曾经称霸新疆的新疆虎究竟是如何灭绝的呢？它们后来的目击记录又是怎么回事呢？我们一起来了解一下。
新疆虎
老虎是个比较年轻的物种，因为它最早的直系祖先是生活在距今约300万年前的中华古猫，经过了100万年的演化后才出现了真正的老虎，它就是古中华虎（Panthera tigris palaeosinensis）。
古中华虎就是在我国出现的，因此我国就是老虎的起源地。之后，古中华虎先演化出了华南虎，所以，华南虎被认为是与古老虎最接近的物种，其他的古中华虎通过迁徙，才逐渐的形成了其他的亚种（华南虎并不是所有老虎的祖先，它只是与原始的虎最接近的虎亚种而已）。
在古中华虎迁徙的路线中，一部分去到了我国西北地区，形成了曾经的新疆虎（里海虎），一部分去到了东北地区形成了东北虎，而在我国分布最广的还当属华南虎。
在所有虎亚种的原生环境中，新疆虎的原生环境是最恶劣的，因为东北虽然冷了点，但也就是冬天，其他季节还好，而新疆可是我国最干旱的地区之一，这里黄沙漫漫，沙尘暴更是常有的事，但是新疆虎顽强的在这里生存了下来。
当然，作为一种喜欢山林的动物，新疆也只有部分地区适合新疆虎的生存，因此它们的分布地主要在塔里木盆地，围绕着塔里木河的干流和支流活动的，偶尔会出现在沙漠边缘的绿洲附近。
早在19世纪，塔里木河和孔雀河还是合流的水系，如此大的水体使得两岸郁郁葱葱，这里不仅有茂密的芦苇丛，还有胡杨林、红柳林，因此，老虎即使去到了新疆，栖息环境也是以树林为主的。由于植被茂盛，这里也有大量的食草动物生存，比如野猪、塔里木马鹿、羚羊等等，尤其是野猪的数量众多，而野猪正是老虎的主要猎物之一。
塔里木马鹿
因此，新疆虎之所以能够在新疆扎根，是因为它找到了一片适合自己生存的土地，虽然这里的植物多样性相比起其他老虎的生境要差一些，但也是有山有水有树林的，最关键的是还有多种大型的哺乳动物供它们捕猎。
新疆虎第一次被描述发生在19世纪80年代，当时俄国探险家普热瓦尔斯基在塔里木盆地考察，一天夜里在塔里木河附近安营扎寨，听到了清晰的虎啸，当时他在日记里写道：塔里木河附近的老虎非常多，就跟伏尔加河的狼一样多。
到了19世纪80年代末，当时的记者布希纳将新疆虎报道了出来，后来动物学家施华兹在1916年将其命名，至此，老虎的亚种又多了一个拥有自己名字的。
但是，从19世纪末到20世纪50年代，这短短的几十年内，新疆虎却以肉眼可见的速度在消亡，直到20世纪50年代就已经没有发现新疆虎的踪迹了。
其实早在1916年，也就是新疆虎拥有自己学名的那一年，就是新疆虎最后一次被确认发现的一年，据说这是唯一有确凿证据的最后一次发现新疆虎，当时它躺在叶尔羌河河畔静静的死去了。不过，后来动物学家斯文·赫定在1930年去到塔里木河考察声称发现过老虎的踪迹，只是数量已经非常稀少了，所以，目前比较认可的一种说法就是新疆虎是在50年代失去踪迹的，之后又经过多次的考察和搜寻无果，在1979年新疆虎被宣布灭绝。
也就是说新疆虎的消亡仅仅用了几十年，这到底是为什么呢？目前比较科学的说法有三个：
第一：环境破坏。从19世纪末开始，人口已经开始有较大幅度的增长了，尤其是新疆地区的人口，人多了就需要更多的栖息地以及建筑材料了。于是，塔里木河两岸不但成为了人们的乐园，树林的树木也遭到了大量的砍伐，这使得新疆虎唯一的一片乐土被严重的压缩，失去了栖息地，新疆虎的数量不断的在减少。
第二：蚂蚁。在发现新疆虎数量骤减时，斯文·赫定走访了一下附近的居民，居民们称是因为小老虎在出生后就被蚂蚁群咬死了，所以才导致了新疆虎数量的减少。
不过，居民关于小老虎被咬死有两个说法：一个是沙漠中成群的蚂蚁会攻击还带着胎衣的小老虎，然后小老虎就被咬伤了；一个是蚁群会攻击生产的母虎，导致母虎发狂，最终将刚生出来的小老虎咬死。
第三：环境的变化。有学者认为新疆虎数量减少最严重的时期是从1921年开始的，因为当时向南流动的塔里木河因为日积月累的淤泥阻挡了继续向南，河水进入从北部一些原本就被冲出来的小河道流动，至此塔里木河因为自然环境的变化导致了改道。
这一改道不要紧，下游的水逐渐地枯竭，而新疆虎就生活在这里，因此，在河水逐渐枯竭，植被减少，野生动物减少的双重打击下，新疆虎最终走向了末路。
在新疆虎被宣布灭绝后，不断有目击记录传出，仅仅是20世纪50年代就4次目击报告，三次是牧民发现的，一次是在当时军区的军人发现的。
到了1962年，新疆地质考察队的两人声称自己在阿尔金山的一个小山沟中发现了老虎的踪迹，当时老虎正在吃一头藏野驴，到了1965年，又有两起牧民目击老虎的事件。
不过，从60年代开始一直到21世纪初，就没有所谓的目击记录了。直到2001年，有牧民发现了疑似老虎的脚印，同年有两位牧民声称自己与2头老虎相遇，当时离老虎自由不足200米，之后一位退休干部也声称自己在阿尔金山与一头老虎相遇，二者距离仅有几十米。
正是因为2001年的三次目击记录，当时的新疆探险旅游公司才出了100万天价悬赏，不过这个做法被当时的学者批评，因为过多的人涌入野生环境势必会影响其他野生动物的生存。
当然，这些目击记录都没有留下确凿的证据，唯一一个脚印也没有得到考证，所以，从目前来看，新疆虎依然是灭绝的状态。
新疆虎是唯一一种生活在干旱地区的老虎，正是因为这样，它们对环境的依赖性要更强，而人为的对环境的破坏以及塔里木河的改道，成为了压到新疆虎的最后一棵稻草。
虽然在新疆虎灭绝后，有许多目击者声称看到了老虎，但都没有经过考证，也没有直接的证据，所以，新疆虎是真的灭绝了。
