越王勾践是春秋时代的最后一位霸主，然而其霸业却如昙花一现，在勾践去世后，越国的光芒就褪去，终于在战国时代默默无闻，没能跻身于战国七雄之列。这是为什么呢？
在春秋时期，越国只是僻处东南的小国，地小人稀，文明落后，国力也并不强大。实际上，在吴越争霸战中，吴国基本上是压着越国打的。吴国曾经一度把越国打得差点亡国，如果不是夫差犯了一个错误，勾践是没有翻盘的机会。夫差的错，在于没有斩草除根，没杀了勾践，而是把他当奴仆以羞辱。但是勾践能屈能伸，忍辱三年，成功骗过夫差，重新返回越国。
此后，勾践以范蠡、文种之计，以财货、美女贿赂夫差，以弱其志，并暗中发展自己的势力。夫差后期任用奸臣，伍子胥被杀，孙武离去，而他犹妄自尊大，忽视勾践的威胁，却一味想着与晋国争霸。在夫差带着十三万大军北上黄池，与晋国争夺霸权之际，勾践突然从背后下手，突袭空虚的吴国。这是越盛吴衰的关键一役，此后，勾践越战越勇，最终完成灭吴的大业。
平心而论，以国力来说，越国与吴国并不在一个水平。勾践能取得惊天成就，主要是吴王夫差犯一系列不可饶恕的错误。因此，越国的非凡成就，更多应归功于勾践个人的能力，而非越国的国力有多强大。
勾践灭吴，主要是一场复仇之战。在灭吴之后，周元王封勾践为伯，伯就是侯伯，也就是诸侯之长。其实此时的周天子已经全然没实权，所谓封伯，象征性的意义大于实际意义。
越王勾践并没有被胜利冲昏头脑，他对自身实力的估计还是比较合理的。灭吴之后，勾践不失时宜地会齐、晋诸侯于徐州，并致贡于周。对于所占领的吴国之地，勾践只吞并一部分，为了巴结邻国，他把淮上之地划给楚国，把吴国侵占的宋国土地归还宋国，把泗水以东六百里之地划给鲁国。从这里可以看出，越王勾践实际上并没有称王称霸的意图。
应该说，勾践的做法还是明智的。古代政治与今天的政治并没有很大不同，当你吞并一个强国时，很容易引来邻国的恐慌，而这往往导致灾难。比如战国时代的齐国在吞并宋国后，就引来五国伐齐，最后齐国差点灭亡，从此一蹶不振。勾践吸取夫差的经验教训，在国际上保持低调，主要还是考虑到自身的实力，与晋、楚、齐这些老牌强国，还是不在一个档次上。
越王勾践是一位伟大的英雄，但他的猜忌心也是很强的。
最能洞悉勾践内心的，当属谋臣范蠡。范蠡辅佐勾践二十余年，功劳赫赫。但是在勾践灭吴大业完成后，范蠡却选择急流勇退。在很多人看来，这是不可思议的，你辛辛苦苦奋斗图个啥呢，不就是为了功名吗？但范蠡有自己的看法，跟随勾践这么久，看清勾践猜忌心是很强的。像勾践这样的人，可与共患难，不可与共安乐。所谓“兔死狗烹，鸟尽弓藏”，盛名之下，难以久居。于是他急流勇退，云游四方，最后落脚于齐国陶地，开始他人生第二次创业。
范蠡是不是多虑了呢？事实证明，他的选择完全正确。范蠡的好友，越王勾践的另一位大功臣文种放不下功名二字。范蠡曾写信警告他，认为勾践复仇心愿已遂，他们这样的谋臣就失去了价值，你肚子里的韬略那么多，君主不防你防谁呢？但是文种不相信，自己功劳这么大，能力这么强，怎么会没有容身之所呢？
果然如范蠡所料，勾践的猜忌心日甚一日，当年文种为灭吴提出九策，而勾践仅用其三策便大功告成，他不能不提防着文种以同样的手段来对付自己。勾践的一席话暗藏杀机：“当年你的九策，仅用三策就破强吴，还有六策尚在，希望你到九泉之下，用这些计策对付吴国的祖先。”并赐送一柄属卢之剑，文种明白越王欲置己于死地，最终只得以伏剑而死的方式，来结束自己生命。
范蠡出走，文种被杀，本来就缺乏人才的越国就无以为继了，而其走向衰落，似乎是必然的趋势。公元前465年，越王勾践去世。越王勾践是中国历史上罕见的天才，他意志顽强，坚忍不拔，在失败面前能卧薪尝胆以图东山再起。像勾践这样的人，几百年也不一定出得了一个，因此，我们不能奢望其继承者有他那样因坎坷而磨砺出的坚强品质。因此，勾践之死，就意味着越国的衰落，其文化与国力不足以支撑强国的地位，在战国时代逐渐被边缘化，理固宜然。
所谓的“战国”和“战国七雄”，是后世人根据公元前475年～221年之间的混战状况与当时国家强弱评定的。
西汉文学家刘向曾写道：“万乘之国七，千乘之国五，敌侔争权，盖为战国”，这是现在公认的“战国”和“战国七雄”概念的由来。
也就是说，战国时期的人并没有战国七雄的概念，所谓“七雄”是后世人评定的。越国因为标准不够，因而也就没被后世人列入七雄名单。
至于是哪些标准不够，古人也没说，我觉得可能是两项：一是越国没有变法，国力始终没有飞跃式进步；二是越国的灭亡时间太早了，没有享受被秦始皇灭国的待遇。
先说第一点。战国七雄，全部都有变法图强。首先变法的是魏国。
公元前425年，赵襄子病死后，晋国的赵氏陷入乱政，魏国取代赵国成为三晋之首。其后魏文侯任命李悝变法，并广泛选拔了西门豹、乐羊、吴起等名臣，开启战国时代魏国首霸之局面。
魏国变法成功后，其他诸侯国效仿魏国变法图强，如秦国商鞅变法、齐国邹忌治国、楚国吴起变法，秦齐楚三国迅速崛起。
此外，韩国经过申不害变法、赵国经过赵烈侯变法（后来的赵武灵王还进行了“胡服骑射”改革），韩赵也是称雄于一时。
战国七雄中，最后一个变法的是燕国。公元前312年，燕昭王在易水筑武阳城，励精图治，决心兴复燕国，向齐国报仇雪耻。后来燕昭王采纳郭隗的建议，招贤纳士，“卑身厚币以招贤者”，筑黄金台，“千金买骨”，结果各国贤士们争着奔赴燕国，燕国很快集中了一大批各方面的人才。其中最著名的人才有乐毅、邹衍、剧辛等人。
公元前284年，乐毅带领燕军以及赵楚魏韩四国联军攻破齐国七十二城，齐国国君齐湣王出逃，齐国势微，燕国也因此跻身于七雄之列。
相比于秦魏赵韩楚齐燕，越国没有变法，始终没有拿得出手的对外战争成绩，这是越国的软肋。
虽然说战国初期，越国一度很强大。越王勾践为了与中原大国争霸，将国都由浙江会稽迁至山东半岛的琅琊，压得中原小国喘不过气，并与齐国、楚国、晋国等老牌大国并列为战国初期四强。
PS：春秋与战国的分界点有六种说法，这里取《史记》的说法，也就是公元前475年为战国元年。
但是，越国很倒霉。一方面，越王勾践称霸之后没多久就突然病死了，他的儿子、孙子都很柔弱，停止了对外扩张。曾孙越王朱勾倒是个有为之君，频繁对外扩张，但朱勾对大环境的认知水平仍然停留在春秋时代那种争霸当霸主的层次，别国都在变法，而他则因为认知不够错过了变法图强的最佳时机。
另一方面，从越王翳开始，越国长时间陷入内战，国力一日不如一日。内战一直持续到公元前362年，越王无颛继位后，才终于停止。
越王无颛与其弟越王无疆在位时期，越国的国力小有提升，但是这两位始终不变法，这使得越国已经无力再与经过变法后，实力强大的齐国、楚国对抗了。
而且最要命的是，末代越王无疆运气还特别糟糕。公元前306年，他发兵攻楚，结果谁知道越军刚和楚军一交战，立即就大败，越王无彊在溃败中也被乱刀砍死。
而无疆死后，越国立刻分崩离析，楚国陆续吞并越国土地，居然将越国灭了。
PS：越国被灭后，越人南迁，又分别建立了闽越国和东越国，但这两国不成器候，而且也没有称王。中原诸侯将其视为蛮夷。
由于越国被灭得太早，于是这就产生了第二个问题：越国有没有资格与七雄并列？
如果越国有资格，那么也没有熬到最后，实力同样也不弱的宋国、中山国为什么不能与七雄并列呢？
单论实力，燕国和韩国的实力并没有超出宋国和中山国太多。
所以我觉得，除了没有变法外，越国没有列入七雄，将“七雄”变为“八雄”，一个主要原因就是越国没有熬到最后。它是被楚怀王灭掉的，而不是被秦始皇灭掉的。
这里我们不妨设想一下，如果当年魏国灭了韩国，韩国没有撑到最后，韩国有资格被列入七雄之列吗？我想，应该也没有吧。
另外，有人说越国地理偏僻，文化落后，所以不能与七雄并列，这个我觉得没道理。因为燕国的地理同样也很偏，文化相对也较落后。燕国为什么能列入七雄之列呢？
实际上，越国在相当长一段时间，其首都都是在琅琊，越国的政治中心离中原并不远。
所以，越国没有成为战国七雄之一，关键就在于越国始终没有变法，国力与战国七雄的差距越来越大。更关键的是，越国的灭亡时间太早了。如果它能熬到战国末期，享受被秦始皇灭掉的待遇，我觉得战国七雄应该就会改成“战国八雄”吧。
