蜀汉是开发过益州南部的，诸葛亮七擒孟获就是一个很好的例子。
可是南中的孟获归降后，诸葛亮穷极一生都没在南中用过兵，更别说越南、老挝这些地方了。
南中自汉武帝开始就安排官员、设立州郡来控制，到东汉末年，南中一带一共有四个郡：越巂、牂牁、益州、永昌。刘备入蜀后，以强权手段控制南中（蜀汉的庲降都督是四都督中最早设立，就是专门用来控制南中的），刘备死后，四郡就反了三个：越巂高定、牂牁朱褒、益州雍闿，至于演义里戏份最重的孟获，其实只是南中当地的彝族首领，跟着雍闿谋反而已，真正的硬手是上述三位。
诸葛亮自公元225年南征三郡，近一年的时间才平叛成功，以竭泽而渔的方法，把四郡的青壮年搬到汉中，组成蜀汉的特种兵——无当飞军，还把四郡分为七郡，分置太守控制，削弱了南中的力量。可是诸葛亮这种方式不但没遏制住南中，反而让当地愈加怨恨蜀汉政府。
事实上自诸葛亮把战略目光放到曹魏后，南中一带一直都不平稳，蜀汉不得不把很多将领和军队放置在南中，孟获所说的“南人不复反”也不过是个美好的愿望而已。而且南中之外还有交州，这个地方由于地理原因很少人知道，可它是东汉十三州之一，管辖着今天的两广和越南中北部，土皇帝是以士燮为首的士氏一族，司马光称其“雄长一州，偏在万里，威尊无上，出入仪卫甚盛，震服百蛮”。
士燮是交州之首，当年撺掇南中朱褒造反的就是他，蜀汉如果要进攻越南、老挝的话，那就等于和士家开战，当年刘表“南接五领，北据汉川，带甲十余万”的时候尚且拿士家没办法，何况是根据地和交州隔着千山万水的蜀汉。而且士燮的政治目标十分稳定，东汉还在的时候就听命于朝廷，曹丕篡汉后就投靠了江东，孙权任命外戚步骘为交州刺史，在政治上控制了交州。
所以南中地方偏远，人口稀疏，瘴气害人，山地又多，蜀汉要彻底平叛就得花很大的代价，更不用说地理位置还要更远的交州，实力强大的盛世王朝都不敢轻易做劳师远征的事，何况是实力在三国中最弱的蜀汉了。再说了，交州名义上是孙权的地盘，甚至连南中一带也有江东活动的影子（三郡皆反时，孙权就任命了朱褒为永昌太守，封侯拜将），诸葛亮要动这些地方就是明摆着和孙权开战。
刘备夷陵战败、关羽、张飞被杀被害，这一桩桩、一件件辱国的事，诸葛亮都只能忍了下来，无非就是为了保证江东能和自己一致抗曹，别老在背后下黑手。关羽当年被孙权捅后脊梁的原因，就是因为他擅过边界，强取了桂阳的军粮，现在诸葛亮要联孙抗曹，又怎么可能为了几块“食之无肉，不食也不可惜”的地盘和孙权翻脸呢？
在我看来，南中和交州对于蜀汉来说就像《碧血剑》里的五行八卦阵一样，五行阵是反派石梁派祖传的看家绝学，八卦阵则是温家五老苦心自创的累赘阵法，袁承志都说了：“敌人破不了五行阵的话，那要八卦阵来干嘛？敌人要是破了五行阵的话，那八卦阵也挡不住，只是画蛇添足罢了”。
同样的南中和交州也是一样，三国时期这两个地方基本就是蛮夷汇聚的地方，蜀汉就算得到了这两个地方，国力也不可能增强多少，自然也提不上什么夺取天下了。如果曹魏不能进入益州，这两个地方无非也就是在版图上看得大而已，不但要费心去经营，还得派兵驻守，但如果曹魏能攻破益州和汉中的话，这两个地方也守不住，当年项羽为什么选择乌江自刎？刘禅在邓艾兵临城下之时，为什么不选择逃亡南中建立政权，其原因都在于此。
蜀汉对南方地区（包括今天东南亚部分地区）的开拓，已经不可能做得更多了。
蜀汉的疆域，包含了南部边远地区及今天东南亚的部分地区，而诸葛亮等人对这些地区的治理，成了千古佳话。
刘备、刘禅，也都考虑过去“向南发展”，依托南部地区坚持抗曹。
不过，蜀汉君臣始终清楚：想靠经营边远地区来获取北伐曹魏的实力，是不可能的。
长坂坡之战后，走投无路的刘备，计划投奔老朋友吴巨。
当时，吴巨是苍梧太守，正在与朝廷委派的土燮争夺交州。
交州，是东汉13刺史部之一，辖今天的广东、海南、广西大部及越南中北部。
当初，大汉的交州刺史被杀后，刘表、曹操控制的朝廷对交州展开竞争。
刘表委派的苍梧太守吴巨驱逐赖恭后，与土燮竞争交州（但处劣势）。
刘备要投奔吴巨，自然就是要加入交州争夺战。
以刘备在徐州、荆州一贯“反噬”的本事看，他击败土燮，控制交州的可能还是不小的。
无独有偶，55年后，邓艾的魏军直逼成都。
后主君臣商议对策时，也曾讨论过转移到南中地区“坚持抗魏”的可能性。
看来，蜀汉君臣没有所谓“优越感”，他们对向少数民族地区发展的态度，是开明的。
刘备第一次经营交州的想法，在鲁肃提议孙刘联盟，合力抗曹后，暂时放弃。
赤壁之战后，刘备获取了南三郡，与交州相邻，其辖地零陵更是与老朋友吴巨的苍梧相连。
不过，交州却被孙权拿走了。孙权派步鹭进入交州，杀死吴巨，降服土燮，控制了交州。
值得注意是：1、步鹭进入交州后，吴巨心怀异志（可能倾向刘备），被步鹭所杀。2、步鹭正是从刘备控制的零陵进入交州的，3、几乎与此同时，东吴将南郡交给了刘备。
看来：孙权经营交州、刘备经营南郡，正是彼此协商的结果。
刘备与吴巨眉来眼去，有经营之意，但为了经营南郡，刘备还是主动放弃了联络吴巨，经营交州的机会。
看来：尽管刘备对经营交州有兴趣，但当时的他实在无力同时攻略荆州、交州。
南郡、交州之间。刘备选择了南郡。
因为刘备深知：角逐天下的雄心，仅靠经营“极南”地区是不可能实现的。
此后，刘备又进入了益州。
当时的益州，包含了南中地区。南中地区，包含了今天缅甸、老挝的部分地区。
比如：永昌郡，就包含了今天缅甸的克钦邦、掸邦的部分地区。
不过，刘备时期的南中，立场仍然摇摆不定。
正如雍闿所说：以前我们跟着大汉混。现在大汉亡了，天下有三个号称正朔的政权，兄弟我迷茫呀！
孙刘闹翻后，雍闿等人在孙权的勾引下造反，被诸葛亮平定，南中这才算基本归属蜀汉。
平定南中后，诸葛亮采取了“羁绊政策”。
诸葛亮承认当地渠帅的权力，任命他们原地就任，实行自治。
同时，又把孟获等最有号召力的人物调到蜀中做官，以加强对南中的控制。
此外，诸葛亮劝令大姓富豪重金收买“恶夷”为部曲，以“就业”来加强对精壮的控制。
而对于南中最精锐的劲卒青羌则纳入蜀军，迁徙其家族到蜀地。
诸葛亮对南中的治理，收效颇佳。
一方面，南中地区“纲纪粗定，夷汉粗安”，即便后续有叛乱，其影响也大为减弱。
另一方面，蜀汉从南中获取了大量的财力、人力。
蜀汉从南中征发了大量的金、银、丹漆、耕牛、战马，“军资所出，国以富饶”。
而五部青羌更是成为蜀军精锐，被称为“无当飞军”。
南中地区“夷汉粗安”就能使蜀汉获得如此多的利益，那么，蜀汉有没有可能进一步“深挖”南中潜力，充实国力，甚至继续向南发展呢？
不能。
诸葛亮在平定南中后，有人建议诸葛亮留人加强治理、开拓。
诸葛亮说出了他的想法。
1、大家刚刚打完仗，当地人许多父兄死于战乱，如果留人在这里开发，就要留下足够的兵来保护。
2、“留兵则无食”，补给压力大，不现实。
3、当地还处于部落、部落联盟时期，常有冲突，不断有人触犯蜀汉法律，这些忧心自己犯罪的人终究不可能与留下的蜀人彼此信任。所以，留人在此，只会加剧冲突。
因此，大力开拓南中，并不现实。
事实证明：诸葛亮的担忧是正确的。
即便蜀汉在南中采取的政策相对开明，但南中仍然时有动乱。
如果蜀汉采取激进政策，无论是留人开发，还是企图移风易俗，直接改变当地人生活方式，都可能引发更大的动乱。
有时候，并不是你越努力，效果越好。
古代的少数民族聚居区，文化、风俗、生活习惯，与中原地区差异很大。
因此，古代政权，对少数民族聚居区多只能采取与诸葛亮类似的“羁绊政策”。
在“羁绊政策”下，少数民族聚居区由当地头人、土司治理，政府不委派官员治理。
直到明清时期，随着人口急剧增加，民族融合加强，政府才“改土归流”，直接治理相关地区。
即便如此，“改土归流”依然引发许多起义，令明清政府焦头烂额。
当时的蜀中地区，在汉末动乱中确实受到的破坏相对较少，但人也远远没有多到“地不够用”的程度。
优先利用蜀中富庶、开发程度高的土地发展生产，显然比劈荆斩棘，“深入不毛”，去开发南部边远地区效率高得多！
在富庶、开发程度高的蜀中地区尚未“地尽其用”的情况下，把有限的资源投入到没有农业基础、传统的边远地区去，真的符合蜀汉的利益吗？
用《三国演义》中诸葛亮的话说：谁人献此策？此人当斩！
无论是刘备兄弟、刘禅君臣转移到南方坚持斗争的想法，还是诸葛亮治理南中的政策，都显示出：蜀汉政权，对传统意义上的南方少数民族聚集区是持开明态度的。
这种开明态度，使蜀汉对南部的治理、开拓，已经接近了极限，很难再作更多了。
想靠开拓南方，获取反攻曹魏的力量，一举翻盘，是不现实、不明智的。
但是，蜀汉对南中的开发、治理，为南方的民族融合、国家统一，做出了不可磨灭的贡献。
这个千秋万代之功，远比“光复汉室”更为深远。
