山贼如果打劫进京赶考的书生，等于是老虎屁股上蹭痒，阎王爷跟前打喷嚏，太岁头上动土，不想活了。
准确地说，不是谁都能获得进京赶考资格，只有举人才可以；进京赶考的书生不是普通知识分子，是皇帝的宝贵资源。
为什么这样说，因为举人是层层选拔出来的，类似于今天的县高考状元。
十年寒窗无人问一举成名天下知；成为举人要历经千辛万苦，过关斩将。
为皇帝选拔人才的考试制度叫科举制，科举制度开始于隋唐时期，持续了一千三百多年，直到二十世纪初，清朝快要灭亡的时候才退出历史舞台。
科考是古人进取的主要途径，是无数学子梦寐以求的，但不是谁都可以参加科考。
首先是在县里举行的“童试”，即模拟考试中拔得头筹，才能取得参加科举考试的准考证。
但是要想取得准考证不是一件容易的事，要过县试、府试、院试三道关。
童试的第一阶段在县里举行，所以也叫县试；通过三到五场县试之后，才可以参加府试，再通过三场考试，才算过关，获得童生称号。
接下来你就可以参加在省城举行的院试，离举人越来越近，但难度非常大。
因为参加举人角逐的，都是全省各地的佼佼者。
最叫人头疼的是，古代考试没有年龄限制，白发苍苍的老头子也可以参加考试，这样的话，面临的对手非常强大，想考过不是一件容易的事。
通过院试之后，你就获得了秀才的称号，离举人只有一步之遥。
想成为举人，还要参加“乡试”，考过的人，才有资格被称为举人。
参加乡试之前，秀才们还要进行一次选拔赛，不是成为秀才就直接可以参加乡试的。
乡试不是像我们今天的高考一样，每年都要举行一次；而是每三年才举行一次。
乡试正常情况下是在省会城市举行，但也有例外。
比如贵州当时没有考点，有很长时间是在云南举行；所以贵州的秀才需要跋山涉水，到云南会考。
贵州人不愿意跟云南人混在一起考试，后来自己也开设了考点，不再千里迢迢到云南去。
在乡试中脱颖而出，就等于踏进官场，成为举人老爷了。
获得举人的考生，即使不进京赶考，也拥有了做官的资格。
也就是说，举人已经是一个候补官员，也算是“官老爷”了。
我们说了，举人是通过了童试、院试，层层选拔出的人才，一般来说举人名额很少，少得可怜。
以明朝洪武时期为例，全国举人的名额为470人；其中直隶(今南京)100人，河南、山东、山西、陕西、北平、福建、江西、浙江、湖广等省各40人，广东、广西各25人。
到了清朝，举人名额增加两倍，乾隆年间，直隶 江南 浙江 江西 湖广 福建 山东 河南 山西 广东 陕甘 四川 广西 云南 贵州各省共有举人名额1054名。江南省最多，114个名额；直隶省其次，102名；广西、云南、贵州省最少，三省一共有139个名额。
乍一看，清朝中举很容易，因为名额多了。
但是我们别忘了，录取率其实没有提高多少；因为在明朝初期，全国人口只有不6000万左右；到了清乾隆时期，人口急剧增长，人口达到3亿左右。
人口比明初增加了6倍，举人名额只增加了2倍，录取率显然降低了。
不管怎么说，考举人非常难，难于上青天。
以晚清1902年湖南贡院那场考核为例，一共有8000名秀才参加考试，录取了40名举人，每200个秀才才有1人脱颖而出。
这也难怪在范进中举之后，别人恭维说能考上进士的范老爷是“文曲星下凡”。
成为举人后，就有资格被任命为地方官员，进入统治阶层，成为治理天下，治国安邦的成员之一。
但是大多数学子不满足于当一个举人，他们还要进京赶考，去参加由全国统一组织的“会试”，向更高的目标发起冲击，获得进士甚至状元、榜眼、探花称号，成为天子门生。
会试正常情况下是在一般在天子脚下的京城举行，全国各地的举人想要参加会试，或者说会试通过之后的殿试就一定要前往京城，这也就是我们大家耳熟能详的“进京赶考”。
会试属于中央考试，不管是在考官规模上还是阵容上，都要比乡试要大得多，同样，其难度也会高得多。
对于全国各地的莘莘学子——举人来说，参加会试的舟车劳顿是一件很辛苦的事，
因为古代没有四通八达的公路，更没有飞机和火车，交通太不发达，进京赶考的书生大多数身距离京城距离遥远，近则千里，远则万里要走很远的路。
他们需要提前上路，短则十天半月，长则一个月之前就要上路。
在路上要遇到艰难险阻，经历很多困难。
最可怕的是，有的考生还要经过野兽出没的地方，随时有生命危险。
野兽的袭击可以避开，可以绕路，当时还有一关是绕不过去的，那就是强盗的打劫。
在古代，没有电话、没有监控，没有四通八达的公路和天堑变通途的长江、黄河大桥，也没有时刻值守的人民卫士警察，捕头也少得可怜治安状况非常差。
所以盗贼和土匪遍地都是，几乎全覆盖，除了京城，全国任何一个地方，几乎都有土匪占山为王，占林为寇，打劫过往客商，连低收入人群都不放过。
只要有几两碎银，他们就会毫不留情据为己有，甚至谋财害命。
但是在历史上，真正遇到打劫的举人的事情却少之又少，鲜有发生。
举人是皇帝选拔的人才，动他们等于冒犯了皇权。很多举人都是书呆子，既高傲又死板，遇到抢劫不会轻易就范；这样的话，很容易出人命。
一旦这样，跟杀朝廷命官性质差不多；对劫杀举人的，朝廷肯定非常重视，“虽远必诛”。
强盗都是人精，智商不差，也要讲究成本；小商小贩和土豪有的是，每天都可以遇到，乡试三年才一次，犯不上为这一次买卖而被全国通缉，成本太高了。
举人脸上又没有写字，长得跟普通人没有区别，强盗怎么识别出来？
答案是公务用车，简称公车。
早在汉代的时候，就有了公务车，其用途除了让官员乘坐，还有一个用途就是为进京赶考的举人服务，专门接送他们的。
既然是公车，自然跟普通的“私家车”外观不同，配置也是豪华版的，虽然没有牌照，但还是很好区别的。
说到这里，肯定会有人提出异议，公车不是专门接送上书的学子的吗？所以才会有“公车上书”一说；而公车接送举人进京赶考，依据何在？
百科上对公车的解释是：“公车是最早出现的只为去京应试的举人服务的皇家公车。早在汉代，便有了以公家车马送应试举人赴京的传统。”
一旦到了考试的时候，那些举人可以到官府领取朝廷的补贴，根据路程远近，领取补助费。
籍贯河北的，可以领到5两银子；家住安徽的，可以领到10两；湖广四川的，可以领到20两；云贵广西的，可以领到30到40两银子。
与此同时，举人们还会在官府那里领到一个身份证明，这个证明就是官府特制的还“火牌”，考生只要出示这个火牌，可以在家乡附近的驿站，领到一辆马车即公车。
乘坐这辆马车，可以到下一个驿站免费食宿，享受地方官员的待遇。
不仅如此，举人乘坐的公车上，还插了一面迎风招展的黄色旗帜，上面赫然写着“礼部会试”四个大字。
黄色是皇帝专用的颜色，这面黄色旗帜就是身份证，即使是沿途的关卡守卫看到之后也毕恭毕敬，更别说土匪了。
那些强盗老远看见就浑身筛糠，避之犹恐不及，还敢招惹？
真要狭路相逢，他们也是毕恭毕敬，不敢冒犯，甚至还会好好招待，送上一程。
古代土匪不抢举人除了畏惧和抢劫成本，还有一个原因，就是职业道德。
常言说盗亦有道，强盗也有底线；古代中国的土匪，讲的是江湖道义，他们也有职业操守，有潜规则，不是什么人都去抢。
概括来说，他们有五不抢：一不抢孤儿寡母，二不抢和尚道士，三不抢清官还乡，四不抢孝子奔丧，五不抢赶考学子。
一旦违规，这些强盗在江湖上就难以立足，被同行鄙视和挤兑。
所以说，只要不是兵荒马乱，古代的举人在进京赶考的路上大多是比较安全的，只要那些强盗不是脑子进水，他们是不会轻易对举人下手的。
明清两朝的科举考试，分为五级。
最低一级叫“童试”，在县、府考试。
先在县里考，考过了，然后再去府里考。
两次考试都能通过的人，称为“童生”。
由于童生并不属于读书人范畴。
所以童生在明清两朝是没有任何特权的。也就是说，不属于“士大夫”阶级。
比“童试”高一级叫“府试”，在府、州考试。
考试通过的人，称为“生员”，通称“秀才”。
由于秀才是有特权的。
比如秀才可以见官不必下跪；
秀才犯法，地方官须先报省里的学政，待革去功名后，才能处理。而且不得像对一般百姓一样，用刑具伺候；
秀才可以享受免丁粮（免役税）、食廪（国家供给衣食）等待遇。
所以明清两朝，一个人只要考取了秀才，就算是脱离平民阶层，属于士大夫阶级了。
当然，秀才只是士大夫的最低一级。虽然有些特权，但待遇一般。生活水平比起普通老百姓也强不了多少。
很多秀才，终其一生，活得也很苦逼。
古代所谓的“穷秀才”，就是因此而来。
比“府试”再高一级的叫“乡试”。在省城考。
考试通过的人，称为“举人”。
由于乡试是三年一考，要连考三场。且具体的录取名额由中央规定（每次考试，全国录取总额为一千两百人上下。相当于平均一年录四百人），各省按本省人口的多少，分别录数十名到一百数十名不等。
比如贵州的乡试，一次才录三十人。相当于平均一年才录十个人。
所以，举人功名极其的难考。
很多小县，十几年都出不了一个举人。
绝大部分秀才一辈子都考不上举人。而一旦考上了，那就彻底脱离平民阶层。属于真正意义的士大夫阶级了。
举人具体的待遇，可以参考“范进中举”。
经济特权是必须有的。
政治特权方面，除了可以享受秀才的所有待遇外，还能出仕做官。只是很难做大官。
不过网上流传的说法，举人只能出任八九品末流小官，也不准确。
参考曲阜师范大学的一篇论文：明清两朝的山东知县，多为举人出身。比例将近50%。
从统计上看，举人出任县令，并不稀奇。特别是偏远小县，举人任县令是常态。（上图中的监生也相当于是举人）
其实稍微想想也能明白。殿试三年一次，一次录取三四百人，平均一年才录一百多。朝廷哪有那么多的进士往基层派？
进士出任知县，性质应该就相当于现在的高材生下基层历练。不会待很久，一般都能马上升上去。
一个秀才考取举人后，下一步就该要进京参加朝廷举办的“会试”了。
会试和乡试一样，也是三年一考。
考中者，被称为“贡士”。有资格参加最后由皇帝亲自主持的“殿试”。
会试落榜者，也不是都回家等三年再考。
因为明清的会试，除了正榜外，一般还有个副榜。录入副榜的人，虽仍是举人，但可以被授予学校教官或其他较低级的官职。也就是前面说的授予知县职务。任期结束后，再备战下次会试。
最后的殿试就不用多介绍了。
明清殿试只考一场，贡士一律不黜落，殿试只排定贡士名次。
状元、榜眼、探花为前三名，称为一甲，赐进士及第；
二甲若干人，赐进士出身；
三甲又若干名，赐同进士出身。
根据名次的不同，进士们最后能做到的职位也不尽相同。
名次高的，往往能入阁。身居宰执之位，成为皇帝心腹。
名次低的，就只能熬了。
当然，即便是三甲出身，混一辈子，也能熬个三四品再退休。
这就是进士与举人的不同。虽然大家都是正途出身，但天花板不一样。
回到这个问题来说。
明清两朝，进京赶考的人，都是举人。只有举人才有资格进京参加会试和殿试。秀才可没这资格。
而前面也说了，举人在地方上是可以担任七品县令的。属于标准士人阶级。
搁今天，就是县处级干部。朝廷怎么可能不保护进京赶考的举人呢？
按照清朝的规矩，举人进京赶考，朝廷都会按路程的远近，发放路费补贴。
像山东、山西等靠近京城的省份，朝廷会发五至十两的路补。
像云南、贵州、广东等偏远省份，朝廷会发二三十两的路补。
别小瞧这笔路费，据《红楼梦》记载，清朝中期二十两银子，差不多是中产之家几口人一年的收入了。
这笔路费，直接找当地布政使领取。举人领取银子的同时，还可以找衙门领取“火牌”。
举人凭借这种火牌，可以在沿路任何一个驿站领取马车一驾。马车上会插一面写着“礼部会试”或“奉旨会试”的黄旗。
这种马车，在当时叫“公车”。
举人坐着“公车”，沿途一路都有特权。比如沿途的商旅马车要主动避让。还比如可以免于被沿途的关卡守卫搜查。
值得一提的是。
正因为举人坐公车有种种特权，所以古代有不少举人会趁机干些见不得人的勾当。
比如光绪二十九年会试，云南新平一叫马太元的举人就坐公车走私鸦片。沿途官兵因为不能搜查，他就走一路卖一路。最后他有没有高中进士，不得而知。但这一路下来可没少赚。据他自己的记载“至辰州，登岸售鸦片二百，每百价三十五两，抵常德又售鸦片二百五十两，价每百三十三两”。
这一路下来，可发了大财。
想想看，举人赶考有朝廷做背书。一般的土匪哪敢抢劫？
土匪是没长眼睛，看不到举人公车上代表皇权的黄色旗？
还是嫌命长，不怕被官府追剿？
当然，在偏僻人稀之地，土匪抢劫赶考举子的事件，也不能说完全没有。
但这种事情真的很少发生。
抢劫嘛，混口饭吃，犯不着为了几十两银子得罪朝廷，把命也搭进去。
举人不能抢，抢劫参加乡试的秀才，又不怎么划算。
穷秀才能有多少银子？
收益少，风险还大。与其如此，真不如抢劫商队来的划算。
