民国的督军，通俗的叫法“大帅”，大体上属于地方军事实力派，有人有枪。甚至，有一个组织叫“督军团”，曾经向总统黎元洪提议，嚣张要求解散国会。
督军到底怎么样？说法很多，大体印象都不怎样好。我们来看蔡元培的说法，他曾在爱丁堡中国学生会及学术研究欢迎会上说道：
“中国现在的政治，可云坏极了，一切大权皆在督军掌握，督军并无何等智慧，不过相互为敌，借养兵之名，去攫金钱就是了。比如说有一万兵的，其实不过数千，将这空饷运入私囊。仅为金钱之计，实无军队可言，更无威武可怕。”
蔡元培，鼎鼎有名的国士，他的话可信度比较高。事实上，多数督军表面上看起来威风八面，真的能力就像“纸老虎”，经不起打。
后来，被北伐军打成渣渣，已经证明这一点。不过，极少数督军还是有能够“刷存在感”，不仅部队人数众多，还有较强的战斗力，像山西阎锡山、东北张作霖。
两人比较务实，选拔人才、发展实业、维持治安……干的都是正事，就比较容易获得当地认同，他们军力鼎盛时期都达到30余万，其中张作霖的表现更出色一些。不具体展开，阎锡山、张作霖的故事，还是比较为国人熟悉。
有些督军人物就比较虚，名有督军的帽子，实无督军的兵马，典型如刘显世。1912年，刘显世带着500名小兵，进入贵阳想掌控黔军。
尽管黔军的发展势头不错，从最初的不足建制的6个团，发展到5个混成旅。5个混成旅具体由10个团，加上1个警卫营，总兵力达到2万多人。
可惜，刘显世运气太背，其他省份的督军多总览军政大权，但他就是拿不到军权。原来，黔军重组开始就被王文华掌控，此人拥兵自重跟刘显世的矛盾非常大。
督军的时代，也是军阀混战期，有军队才能当好大帅。这当中很主要的一个因素，是要有很多钱，养得起军队、搞得定关系。
就像蔡元培说讲，很多督军的部队人数是很不稳定的，钱多的时候可以满编扩编，钱少的时候就只能搞空饷。一个事实不会改变，督军要时刻保证自己手里的“现金流”，这既是争霸立身之本，也是下野安身之器。
民国的督军，威风八面的出现在世人面前，有的人是真威风，有的人是摆排场。其中滋味，也只有当事人清楚，出来混还是要靠实力的。
督军其实就是中国古代的都督，袁世凯死后才改称督军。民国才建立时的都督们，还兼管着民政，之后军政，民政分开管理，督军就只负责军政要事。民国时期的这些督军，大多是割据一方的军阀，他们之间又互有联系，是地方的实际统治者，也因此在自己管辖的区域上，权力是非常大的。
袁世凯
在袁世凯死后，中国进入了军阀混战的时期，各路军阀为了更多的谋取利益，他们和洋人，富商勾结，私下招兵买马扩大地盘，有的人控制着几个省的区域，有的控制着某一个地区，因为实力不同，能拉起来的部队数量也是十分有限的，所以民国的这些督军们，每个人手下能统领的兵力数量也是不同的。
袁世凯死后军阀割据势力
张作霖在1916年开始担任奉天督军，这个时候他手里大约有2个师的兵力，兵力大概在一万五千人左右，到了1920年的时候，张作霖基本上控制了东北三省，这个时候他的兵力在6-8万人之间，这个数量基本上是督军掌控的兵力上限。张作霖控制的区域是东北三省，地盘大，还有日本人支持，所以扩军的速度是其他督军无法相比的。
张作霖
但是在民国初期，大多数的督军能掌控的区域也就是一个省，有时候就只是一小块区域，这些督军手上的兵力就不会太多，比如冯玉祥，冯玉祥在1921年担任陕西督军，这个时候他手上就一个陆军师，民国时期的满编陆军师也才八千人，所以即便在民国时期担任督军，也可能指挥的部队还不超过一万人。不过冯玉祥后来在苏联的支持下，部队规模也有所扩大。冯玉祥
同样担任过督军一职的还有山西的阎锡山，阎锡山担任督军时，已经在山西任职了四五年了，所以他比较有实力，手下的兵力在1916年前后约六万多人，蔡锷将军在1916年担任四川督军，这时他刚率军将袁世凯的部队击退，但是手上的兵力并不多，总数在两万五千人左右，他直隶指挥的部队只有不到八千人。
蔡锷将军
由此我们也可以看出来，通常督军是一省最高军事长官，权力非常大，但是他们的实力由于时代，地理等因素限制，差距也是非常大的，通常能指挥的部队在八千到十万人之间，也足够形成一股地方割据势力了。
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