回答这个问题有必要先解释一下李梅火攻。随着美军在太平洋战场的节节胜利，使得美军有条件对日本本土进行轰炸，但轰炸的效果并不尽如人意。
1945年1月，柯蒂斯·李梅少将从欧洲战场调往太平洋战场，被任命为第21轰炸机部队司令。李梅经过调研，发现日本的军工厂大多建立在以加工零配件为主的作坊基础之上，而大多数建筑物都是以竹木等一些易燃材质建造起来的。于是他改变战法，改战术轰炸为战略轰炸，从高空轰炸变为低空轰炸，从白天轰炸改为夜间轰炸，从用常规炸弹改用燃烧弹。这时，美军生产一种新型燃烧弹，它的内部填充物为环烷烃和铝盐以及棕榈酸的汽油，此时汽油呈现胶状，因此也被称为“凝固汽油弹”。使用时以集束方式投放，38颗捆绑，爆炸时凝固汽油点燃并向外喷射，最远可以喷射30米，燃烧温度可达一千度。只要沾上，常规办法根本扑不灭。毛岸英烈士就是因这种可恶的燃烧弹牺牲的。
1945年2月23日，美军首次对东京采取大规模燃烧弹攻势，至1945年7月4日，美军宣布当时日本已遭受10万吨炸弹的轰炸。其中1945年3月9日、5月25日两次对日本首都东京的轰炸，尤其是1945年3月9日的轰炸可能是人类历史上最具破坏性的非核武空袭，美军投下逾2千吨燃烧弹。据当时日本政府统计，在当晚的轰炸中有约10万人被烧死（另一种说法是8万人），另有10万人被不同程度烧伤，伤亡人数竟超过1923年9月1日东京大地震的死亡数(7.3万人)，比后来广岛或长崎在原子弹爆炸中死亡的人数还多。另有100万人无家可归。
而轰炸引发的大火几乎将所有东西都点燃了，金属都被高温融化，人和木头都在令人窒息的高温中自燃。许多躲在防空洞 里的人都被活活烤死或窒息而死，四下奔逃的人群近乎疯狂，到处是乱窜的火苗，到处是恐怖的惨叫。很多人认为水中安全，纷纷跳入附近的池塘和河流，但是灼烈大火所形成 的高温将池塘里的水都烧沸了。池塘成了开水锅，水中避难的人都被滚烫的水活生生煮死。其状简直如人间炼狱，大火之后日本政府花了二十五天的时间才将烧焦的尸体清除完毕。
火攻东京次日，美军又夜袭名古屋，使该市的飞机制造中心化成一团火焰。13日，日本第二大城市大阪也遭到了300架B-29的轰炸，使用了1700吨燃烧弹，约20.7平方千米的市区在3小时内焚毁。16日，美军又轰炸神户，使其造船中心被摧毁。美军于四、五、六月又大举空袭日本各大中小城市。
持续四个月的战略轰炸使日本到处是火海，遍地是废墟。一共造成了50万日本人死亡，800万人无家可归。虽然美军将日本天皇居住区列为受保护地区，不予以轰炸，但日本皇宫与宫殿一部分被焚烧，明治神宫焚毁。因为指挥这一系列轰炸的美军指挥官是李梅少将，因此史称李梅火攻。在民间也将李梅火攻戏称为李梅烧烤，李梅被调侃为烧烤达人。日本人则将李梅称为鬼畜。
李梅火攻至今是日本人心中的噩梦，给日本造成了巨大心理阴影，日本至今都不愿回忆。东京是受常规炸弹破坏最严重的城市，也是世界上受常规轰炸死亡最多的城市。火势一度蔓延到裕仁天皇的皇宫正殿，裕仁天皇差点就被李梅给“烧烤”了。
李梅火攻之所以被放弃，主要原因如下：一是美军战略轰炸目的基本达到。如日本东京除皇宫等少数建筑外，已成一片瓦砾。上百万人逃往农村，在工厂工作的工人也大大减少。东京留守的医务人员仅剩9名医生、11名护士。再炸就只有炸皇宫了，而日本天皇裕仁是日本人的偶像，如果炸掉皇宫等于摧毁了日本人心里的信仰，这将会导致日军以及平民的疯狂报复，这是美军所要刻意避免的。
二是美国虽然转入了战时生产体制，拥有当时世界上最强大的军工生产能力。但连续4个多月的比下饺子还厉害的轰炸，已把美国生产的凝固汽油弹储备基本耗尽，美军已经没有多少可用的凝固汽油弹。如日本再不投降，美军倒有一个计划在秋季用凝固汽油弹对日本的谷物、粮仓等继续进行轰炸，以造成饥荒。
三是最重要的，美国终于在1945年7月15日研制成功原子弹，为进一步摧毁日本的抵抗信心和士气，很快就迫不及待的分别于8月6日和9日在日本的广岛和长崎投下了原子弹，成为压死骆驼的最后一根稻草，焦头烂额的日本天皇不得不下了停战诏书。
李梅的火烧东京，从1945年2月23日开始，到1945年5月25日结束，期间成规模空袭可是进行了七次。终止的原因其实很简单，东京地区该烧的都烧的差不多了，地面引燃物已经不多了，纵火编队转去烧名古屋、神户、大阪等日本其他城市去了。
主力纵火犯B-29超级空中堡垒轰炸机
第一次火攻是试运行，投入轰炸机数量并不多，因而取得战果最大的是1945年3月9日夜晚的空袭，精心挑选东京连续多日晴天以及有6级大风的天气进行。而且“鬼畜李梅”把此次“纵火”的主要目标区域定为东京的下町地区。该地区是日本工薪阶层主要居住区，类似于我们现在的城中村出租房地区。不到30平方公里范围内居住超过110万人，人口极度密集，建筑物间间距十分狭小。有大量小供应商，战争期间也堆积大量与军工相关但易燃易爆物品。
1945年3月9日的东京夜景
所以这次空袭效果是空前成功，219架B-29轰炸机总共投下了1510吨燃烧弹，造成了约10万人死亡，超过12.5万人受伤，26.7万幢建筑物被焚毁，超过100万人无家可归。空袭过程中产生几乎横扫一切的火龙卷，甚至参与空袭的轰炸机返回后大部分机身都沾满灰烬。很多居民试图跳入河流和水池求生，结果被高温煮沸河水湖水烫死。
更加深层次的打击是，此次空袭导致日本东京地区几乎陷入瘫痪。超过120万居民逃离东京，工业生产陷入停滞，东京地方政府完全被救灾、医疗、防疫等工作挤满。但相应的，这也注定今后的空袭是无法取得相似的战果的。密集人口被疏散，引火物大量减少，人们的防火和逃生经验也更加丰富。
轰炸过后的东京
实际上，美军规模最大的空袭是在5月25日，美军一共出动了470架B-29轰炸机，规模超过3月9日空袭的一倍，但仅造成不到7000人伤亡。再加上经过多次轰炸，东京超过一半区域已经被焚毁。剩下的区域大多没有轰炸价值或被定为非轰炸区域（皇宫、使馆区、医院、教堂以及学校等），李梅的东京烧烤行动也已经达到战略目标，东京地区工业生产陷入瘫痪，所以也就停止了无意义的轰炸行动，纵火编队也转向轰炸日本其他城市。
顺带一提的是，李梅反而是战后第二位获得日本最高勋章的“一等旭日大勋章”的美军将领。理由是帮助重建日本航空自卫队，朝鲜战争期间李梅是联合国军空军指挥官，在他要求下重建了日本航空自卫队为美军承担后勤和巡逻等支援任务。
