12月14日消息，美国国家航空航天局（NASA）牵头开发的地表水与海洋地形观测（SWOT）项目卫星将于周四凌晨从南加州地区发射升空。卫星入轨后将首次对包括海洋、湖泊以及河流在内的全球水资源进行深入调查。
这颗卫星有一辆SUV大小，于洛杉矶附近的NASA喷气推进实验室(JPL)设计和制造，旨在为科学家研究全球水资源提供前所未有的观察角度，为研究气候变化机制和影响提供新线索。
SWOT卫星经过近20年的开发，采用了先进的微波雷达技术。科学家们表示，这种技术能收集全球90%以上海洋、湖泊、水库和河流的高分辨率数据。地球表面几乎所有水资源的任务，”NASA海平面变化团队负责人、喷气推进实验室科学家本·汉灵顿（Ben Hamlington）说。
科学家估计，海洋吸收了地球大气中90%以上的多余热量，其中绝大部分热量都是人类活动产生的温室气体。
SWOT卫星识别细微水面差异特征的能力也可用于研究海平面上升对海岸线的影响。
SWOT卫星所搭载的雷达设备在ka波段的特定频率下工作，能穿透地球大片地区的云层和阴影对地表水体进行扫描。这使得科学家能够不受天气或时间的影响，准确在二维层面上绘制观察结果，而且比以前更快覆盖大面积的地理区域。
相比之下，之前科学家对水体的研究通常依赖于在特定点用测量仪采集水体数据，在轨运行的卫星也只能沿着一维直线进行跟踪测量，这需要科学家通过外推方法来填补数据空白。
帕维尔斯基说：“SWOT卫星不是给我们一条海拔线，而是给我们一张海拔地图，这完全改变了游戏规则。”（辰辰）
